Fotbalisté Jihoafrické republiky se po šestnácti letech znovu představí na mistrovství světa. Definitivní jistotu jim dalo vítězství 3:0 nad Rwandou, které přišlo navzdory dřívější kontumaci zápasu s Lesothem kvůli neoprávněnému startu hráče. Účast na turnaji v USA, Kanadě a Mexiku si už zajistily i další africké a asijské týmy – včetně Senegalu, Pobřeží slonoviny, Kataru a Saúdské Arábie.
Jihoafričané ovládli skupinu C, přestože jim po trestu za duel s Lesothem odečetli tři body. Tým trenéra Huga Broose táhli hráči Orlanda Pirates – postupně skórovali Thalante Mbatha, Oswin Appolis a Evidence Makgopa. Benin, který skupinu vedl až do posledního kola, po porážce 0:4 v Nigérii propadl na třetí místo. Nigérie tak zamíří do baráže o šampionát.
Jihoafrická republika se na světový šampionát kvalifikovala počtvrté v historii. Startovala už v letech 1998, 2002 a 2010, kdy turnaj hostila. Vedle ní mají jistotu účasti také Maroko, Tunisko, Egypt, Alžírsko, Ghana, Kapverdy, Senegal a Pobřeží slonoviny. Do baráže půjdou Kamerun, Gabon a Demokratická republika Kongo.
Senegal si postup zajistil výhrou 4:0 nad Mauritánií, dvěma góly se blýskl Sadio Mané. Pobřeží slonoviny porazilo Keňu 3:0 a potvrdilo první místo ve skupině F. Africká kvalifikace tak zná všechny přímé postupující.
Postup slaví i Katar a Saúdská Arábie
Na mistrovství se podruhé v historii probojoval Katar, který porazil Spojené arabské emiráty 2:1. O góly se postarali Boualem Khoukhi a Pedro Miguel z klubu as-Sád. Katar, vedený od května španělským trenérem Julenem Lopeteguim, si tak připsal premiérový postup z kvalifikace – v roce 2022 se totiž na šampionátu představil jako pořadatel.
Z Asie postoupila i Saúdská Arábie. K jistotě jí stačila bezbranková remíza s Irákem, díky níž udržela první místo ve skupině. Irák si zahraje baráž proti Spojeným arabským emirátům, vítěz pak zamíří do interkontinentálního play off.
Saúdové se na mistrovství světa kvalifikovali potřetí v řadě a pošesté celkově. Společně s nimi mají jistotu účasti také Japonsko, Írán, Uzbekistán, Jižní Korea, Jordánsko a Austrálie.
