Americký stát Utah vyhlásil stav nouze a před oslavami Dne nezávislosti omezil používání ohňostrojů. Na jihu státu se dál šíří požár Cottonwood Fire, který je nyní největším aktivním lesním požárem ve Spojených státech a komplikuje ho suché, větrné počasí.
Požár Cottonwood Fire vypukl v pondělí 22. června v řídce obydlené části jižního Utahu. Do pátku se rozrostl na více než 290 kilometrů čtverečních, a hasiči ho zatím nemají pod kontrolou. Silný vítr navíc znemožnil nasazení letecké podpory, což zásah dál zkomplikovalo.
V pátek večer v Utahu hořelo deset aktivních požárů na ploše přes 144 700 akrů. Samotný Cottonwood Fire spálil téměř 72 tisíc akrů a zůstává bez jakékoli kontroly. Patří mezi šest velkých požárů ve státě a těžce poškodil lyžařské středisko Eagle Point v Beaver County, odkud úřady nařídily evakuaci
„Máme trvalý vítr o rychlosti 35 mil za hodinu, který předpovídali, a určitě máme nárazy o rychlosti 45 mil za hodinu,“ popsala mluvčí zásahu Alyssa Mason. Dodala, že aktivita požáru výrazně zesílila a hasiči sledují extrémní chování ohně, včetně šíření korunami stromů a přeskakování plamenů na nová místa.
Kouř byl vidět stovky kilometrů daleko
Kouř z požáru se šíří na východ a severovýchod. Kvalitu ovzduší v oblíbených turistických místech, jako jsou národní parky Zion a Bryce Canyon, zatím výrazněji nezasáhl, i když v oblasti Bryce Canyon se objevuje opar. Návštěvníci parku na sociálních sítích sdíleli záběry obřího sloupu kouře v dálce.
Kouř byl vidět stovky kilometrů daleko, až v Coloradu. Úřady zároveň upozornily zhruba 1 300 obyvatel měst Marysvale, Junction a Circleville, aby byli připraveni odejít, pokud se podmínky zhorší a požár se přiblíží k jejich domovům.
Státní lesnice Jamie Barnes už ve čtvrtek popsala situaci jako něco, co v nedávné historii nemá obdoby. Požáry se podle ní šíří dál a rychleji „za podmínek, které se vymykají historickým očekáváním“.
Někteří obyvatelé už o své domy přišli. Šestasedmdesátiletý Bruce Brown se ve čtvrtek se šerifem vrátil ke své chatě a zjistil, že z ní i dalších staveb v okolí zůstaly jen spálené základy. Alyssa Olsen uvedla, že shořela také chata její rodiny, kde se naposledy fotografovali s babičkou před její smrtí a kde se měl její bratr za dva měsíce ženit. „Tohle nejde jen tak postavit zpátky,“ přiznává.
Varování přišlo před oslavami
Guvernér Spencer Cox zavedl dočasná omezení ohňostrojů do 5. července. Spojené státy se chystají na oslavy 250. výročí a Cox rozhodnutí zdůvodnil slovy, že „tento rok je jiný“. Jeho nařízení dává státní lesnici pravomoc omezit nebo zakázat ohňostroje ve městech a obcích, místo aby o tom rozhodovaly jednotlivé samosprávy.
Meteorologové v Salt Lake City poprvé v historii tamní pobočky vydali varování označované jako „mimořádně nebezpečná situace“. Týká se pěti okresů v Utahu včetně oblasti požáru Cottonwood Fire. Pro většinu státu zároveň platilo varování před vysokým rizikem požárů kvůli nízké vlhkosti, teplu a silnému větru.
„Připravte se nyní na rychlý růst požárů,“ znělo varování meteorologů. Podobné upozornění se v minulosti používalo hlavně při riziku tornád, později také u některých extrémních požárních situací.
Příčina požáru Cottonwood Fire zatím není známa. Coxovo nařízení ale připomíná, že většinu letošních požárů v Utahu způsobili lidé. Stát letos eviduje 376 požárů a 273 z nich mělo lidskou příčinu.
Riziko požárů zůstává vysoké i v dalších částech amerického Západu. Varování platila od Idaha po jižní Arizonu a Nové Mexiko, kde se potkává nízká vlhkost, vysoké teploty a silný vítr. V Utahu, Coloradu, Arizoně a Novém Mexiku navíc rozsáhlé oblasti trápí silné až extrémní sucho.
Od začátku roku ve Spojených státech shořely téměř tři miliony akrů půdy, což zemi posunulo nad desetiletý průměr. Federální správci půdy v Utahu preventivně uzavřeli veřejné pozemky poblíž požáru Cottonwood Fire a v Novém Mexiku lesníci uzavřeli kempy a stezky u požáru v pohoří Jemez.
