Včely medonosné patří mezi nejvýznamnější opylovače na světě a jejich role je zásadní pro fungování přírodních ekosystémů i zemědělské krajiny. Nový výzkum nyní odhalil, že vznik včelí královny je mnohem složitější proces, než se dosud předpokládalo. O její budoucnosti nerozhoduje pouze potrava, ale také prostředí, které pro ni vytváří celé včelstvo.
Budoucí královny vyrůstají ve zvláštních komůrkách známých jako matečníky. Ty se výrazně liší od běžných šestihranných buněk, ve kterých se vyvíjejí dělnice. Mají charakteristický protáhlý tvar a jsou postavené ze speciálně upraveného vosku. Ten lépe udržuje teplo i vlhkost a vytváří prostředí, které podporuje vývoj zdravé a životaschopné královny.
Výzkumníci zjistili, že na stavbě a údržbě těchto komůrek pracuje zvláštní skupina mladých dělnic. Tyto včely nejen budují matečníky, ale také pečlivě regulují podmínky uvnitř. Udržují vyšší teplotu a shromažďují materiál z různých částí úlu, který následně upravují pro potřeby vyvíjející se královny.
Budoucí královna potřebuje víc než jen potravu
Rozdíly mezi budoucí královnou a dělnicí přitom nezačínají u samotného vajíčka. Obě se líhnou z téměř totožných vajec. Teprve prostředí, ve kterém larva vyrůstá, určuje, jakou roli bude v kolonii zastávat. Královna se vyvíjí rychleji, dorůstá větších rozměrů a může žít několik let, zatímco dělnice obvykle přežívají jen týdny či měsíce.
Pokusy ukázaly, že významnou roli hraje i samotný vosk. Larvy vychovávané v buňkách vytvořených z běžného vosku měly nižší šanci na přežití a dospívaly v menší královny, přestože dostávaly stejné množství potravy. Nestačí tedy pouze správná výživa. Důležité jsou také fyzikální a chemické vlastnosti prostředí, ve kterém se larva vyvíjí.
Entomolog Boris Baer míní, že dosavadní představa byla příliš zjednodušená. „Starý koncept byl poměrně jednoduchý: vezmete vajíčko, přesunete ho do matečníku, nakrmíte mateří kašičkou a získáte královnu. Zjistili jsme ale, že za tím stojí celý mechanismus. Je to mnohem propracovanější, než jsme si představovali.“
Na vzniku královny se podílí celá kolonie
Pozorování navíc odhalila, že podobný systém využívají jak evropské, tak asijské druhy včel medonosných. Naznačuje to, že tento způsob výchovy královen vznikl už dávno v průběhu evoluce a rozšířil se napříč různými druhy.
Nové poznatky zároveň připomínají, jak složité a propracované jsou vztahy uvnitř včelích společenstev. Úspěšný vývoj královny je výsledkem spolupráce celé kolonie, jejíž fungování je důležité nejen pro samotné včely, ale také pro opylování rostlin a zachování biologické rozmanitosti v krajině.
