Američtí vyšetřovatelé po více než čtvrtstoletí zjistili totožnost muže, jehož ostatky byly nalezeny v odlehlé části národního parku Olympic ve státě Washington. Pomohly moderní forenzní testy a genetická genealogie, díky nimž se podařilo najít příbuzné zemřelého.
Ostatky patřily Josephu Louisovi Serraovi Jr., který pocházel z Havaje a před zmizením pobýval ve Washingtonu. Jeho rodina později sdělila forenzní laboratoři Othram, že o něm neslyšela od roku 1998.
Lidské kosterní ostatky objevil výzkumník v červenci 2000 v odlehlé části parku podél řeky Sol Duc. Nacházely se ve spacáku uvnitř stanu. Na místě bylo také několik dalších věcí, například dalekohled, turistický batoh, taška přes rameno, skládací pila, deka a zimní vybavení.
Patolog z kanceláře soudního lékaře v okrese King tehdy určil, že ostatky pravděpodobně patřily muži ve věku 30 až 50 let. Zemřít měl nejméně šest měsíců, ale nejvýše dva roky před nálezem. Serrao se narodil v prosinci 1960, takže mu v době smrti bylo zřejmě něco přes třicet.
Vyšetřování dlouho nepřineslo zásadní posun. Úřady neměly použitelné otisky prstů ani jiné pevné důkazy, které by mohly vést k jeho totožnosti. Zlom nastal až v roce 2024, kdy antropolog z kanceláře soudního lékaře poslal vzorek DNA do laboratoře Othram.
Laboratoř využila forenzní genealogii, která dokáže podle DNA zemřelého hledat jeho žijící příbuzné. V roce 2025 se podařilo určit možné členy rodiny. Vyšetřovatelé poté oslovili příbuzné v několika státech včetně Havaje a porovnali jejich DNA se vzorkem z ostatků.
Zástupkyně šéfa kriminální vyšetřovací divize správy národních parků Debra Flowers ocenila, že se případ podařilo dotáhnout po tolika letech. „Tento případ zůstával nevyřešený téměř 30 let, ale vyšetřovatelé nikdy neztratili ze zřetele cíl identifikovat tohoto člověka a najít odpovědi pro jeho rodinu,“ pronesla.
Flowers zároveň dodala, že výsledek stojí na vytrvalosti a spolupráci více institucí. „Jsem hrdá na vytrvalost a spolupráci, které tuto identifikaci umožnily, a doufám, že přinese alespoň určitou míru uzavření těm, kteří tolik let přemýšleli, co se Josephovi stalo.“
