Desítky tisíc obyvatel vyrazily do ulic města Cuenca, aby odmítly otevření zlatého dolu Loma Larga. Projekt podle nich ohrožuje zdroje pitné vody i citlivý horský ekosystém Quimsacocha páramo.
Proti plánům těžební společnosti Dundee Precious Metals se postavili místní obyvatelé, domorodé komunity i představitelé regionu. Tvrdí, že otevření dolu by mohlo poškodit 3 200 hektarů chráněného území a ohrozit zásobování vodou pro tisíce lidí.
Ekvádorská vláda sice firmě udělila licenci, ale pod tlakem veřejnosti byla stavba pozastavena do doby, než společnost předloží podrobný plán environmentálního řízení. I přesto zůstává projekt zdrojem silného napětí mezi státem, byznysem a místními komunitami.
Voda proti zlatu
Podle odhadů pochodovalo ulicemi Cuency více než 90 tisíc lidí. Transparenty nesly hesla jako „Voda má větší cenu než zlato“ nebo „Ruce pryč od Quimsacochy“. Starosta Cristian Zamora prohlásil, že „ulice Cuency řvou“ a vláda musí jejich hlasu naslouchat.
Obavy se soustředí na Quimsacocha páramo – horský ekosystém, který funguje jako obří houba. Zachytává vláhu z mraků a zásobuje vodou velká města i venkovské komunity. Vědci varují, že těžba by mohla nevratně poškodit zdroje pitné vody a zničit biotopy ohrožených živočichů, například horských tapírů či vzácných žab.
Projekt má pro investory velkou hodnotu. Podzemní zásoby zlata, stříbra a mědi se odhadují na miliardy dolarů. Společnost Dundee Precious Metals tvrdí, že splnila všechny podmínky a postupuje podle nejvyšších standardů ochrany životního prostředí. Kritici ale upozorňují na chyby v posudcích i na nedostatečnou konzultaci s komunitami.
Politika a nejistá budoucnost projektu
Prezident Daniel Noboa dal najevo, že odpovědnost přenáší na místní samosprávu. Dodal, že pokud se těžební firma obrátí na arbitrážní soud, ponese region následky. Sám připustil, že je „velmi pravděpodobné, že projekt nebude pokračovat“, ale nevyloučil ani komplikace v budoucnu.
V minulosti už soudy i místní referenda několikrát rozhodly ve prospěch ochrany vody a proti těžbě. Přesto vláda v červnu znovu prodloužila koncesi o dalších 25 let a schválila environmentální licenci. Tento krok ještě více prohloubil nedůvěru mezi obyvateli a státními institucemi.
Odpůrci těžby upozorňují i na rostoucí zastrašování. Aktivisté tvrdí, že jsou sledováni bezpečnostními složkami a že policie zasahovala proti protestům i v jiných částech země. Organizace OSN už varovala, že Ekvádor selhává v povinnosti zajistit transparentní a spravedlivý proces konzultací s místními komunitami. Rozhodnutí o budoucnosti projektu může nastavit precedent pro celou těžební politiku Ekvádoru.
