Korálové útesy v Indickém a Tichém oceánu mají obrovskou schopnost rozmnožování. Během jediného období mohou koráli vyprodukovat přibližně 3,5 trilionu vajíček. Nový výzkum ukazuje, které druhy mají největší podíl na obnově útesů a proč je jejich ochrana zásadní pro budoucnost mořských ekosystémů.
Většina druhů korálů se rozmnožuje jednou ročně během několika dnů, kdy do vody současně vypouštějí vajíčka a spermie. Tento proces se řídí především fázemi Měsíce a mořské proudy následně pomáhají pohlavní buňky rozptýlit. Ve vodě se přitom vytvářejí rozsáhlé narůžovělé vrstvy, které mohou být viditelné i na hladině oceánu.
Výzkumníci odhadli, že koráli v indopacifické oblasti mohou během jediného období rozmnožování vyprodukovat přibližně 3,5 trilionu vajíček. Jde o první rozsáhlý odhad tohoto druhu, který pomáhá lépe pochopit schopnost korálových útesů přirozeně se obnovovat.
Největší podíl na rozmnožování má několik skupin korálů
Studie zahrnovala 277 druhů korálů a vycházela z údajů o jejich rozmnožování, velikosti kolonií a geografickém rozšíření. Výzkumníci nejprve odhadovali počet vajíček v jednotlivých korálových polypech, následně v celých koloniích a nakonec výsledky přepočítali na rozsáhlou oblast tropických útesů o rozloze téměř 190 tisíc kilometrů čtverečních.
Ukázalo se, že přibližně polovinu celkového množství vajíček produkují koráli tří rodů, Acropora, Porites a Montipora. Mohutné korály produkují nejvíce vajíček vzhledem ke své velikosti, zatímco větvené korály vytvářejí celkově největší množství vajíček díky svému rozsáhlému rozšíření.
Výrazné rozdíly se objevily také mezi jednotlivými druhy. Některé korály dokážou na stejné ploše vytvořit až desetkrát více vajíček než jejich blízcí příbuzní. Samotný počet vajíček v jedné kolonii proto nemusí odpovídat tomu, jak významně daný druh přispívá k rozmnožování v širší oblasti.
Výsledky mohou pomoci s obnovou poškozených útesů
Korálové útesy patří mezi ekosystémy nejvíce ohrožené oteplováním oceánů. Od roku 1950 zmizela přibližně polovina jejich celosvětové rozlohy. Rostoucí teploty vody způsobují bělení korálů, které může oslabovat jejich schopnost rozmnožování a zpomalovat přirozenou obnovu poškozených útesů.
Nové poznatky mohou ochráncům přírody pomoci určit druhy, jejichž rozmnožování je pro obnovu útesů obzvláště důležité. Zaměření na tyto korály by mohlo zvýšit účinnost ochranářských opatření a podpořit návrat života do oblastí poškozených mořskými vlnami veder.
Přestože jsou výsledky zatím pouze předběžné, mohou pomoci lépe určit, které druhy korálů mají největší význam pro obnovu poškozených útesů. Další výzkum se zaměří na přesnější sledování jejich rozmnožování a přežívání larev. Získané poznatky mohou přispět k účinnější ochraně korálových útesů, zachování mořské biodiverzity a přirozené obnově ekosystémů ohrožených změnou klimatu.
