Cestující a posádka na raketovém letadle VSS Unity absolvovali 75minutovou suborbitální jízdu na okraj vesmíru při přelomovém letu. Informoval o tom server BBC, Al-Jazeera a další.
Virgin Galactic, společnost založená britským podnikatelem Richardem Bransonem v roce 2004, úspěšně dokončila svůj první komerční let na hranici vesmíru. Trvalo to dlouhých 20 let, ale Sir Richard Branson konečně zahájil komerční provoz.
Richard Branson's Virgin Galactic completed its first commercial flight after 20 years of delays and setbacks, bringing an Italian three-man crew to the edge of space for a brief trip more than 50 miles above the Earth https://t.co/McjtdzGk2P pic.twitter.com/EquK0f4qOm
— Reuters (@Reuters) June 30, 2023
Dva italští důstojníci letectva a letecký inženýr z National Research Council of Italy se ve čtvrtek připojili k instruktorovi Virgin Galactic a dvěma pilotům kosmického letadla na suborbitální jízdě. Ta je zavedla asi 80 km nad poušť v Novém Mexiku. Mise odstartovala z kosmodromu America v 08:30 místního času (14:30 GMT). Byla živě přenášena po celém světě, uvádí server BBC.
Kosmický letoun VSS Unity se poté bezpečně vrátil zpět do výchozího bodu na ranveji na Spaceport America, státním komplexu poblíž města Truth or Consequences v Novém Mexiku.
Kdo se podíval 80 km nad zem, je považován za astronauta
Let nazvaný Galactic 01 trval asi 75 minut. Byl dokončen dva roky po prvním zkušebním kosmickém letu společnosti VSS Unity s plnou posádkou. Úspěšná cesta znamená zlom pro společnost Virgin Galactic Holding Inc, která rozvíjí své komerční služby téměř 20 let, přičemž čelí pravidelným neúspěchům ve vývoji.
„Vítejte ve vesmíru, astronauti,“ řekla Sirisha Bandla z Virgin Galactic během živého přenosu startu. Al-Jazeera uvádí, že americká vesmírná agentura NASA a americké letectvo definují astronauta jako každého, kdo letěl alespoň 80 km nad Zemí.
Virgin Galactic používá „mateřské“ letadlo se dvěma piloty. T vzlétne z ranveje, nabere vysokou výšku a poté nasadí raketově poháněnou VSS Unity. Ta se vznese do vesmíru rychlostí téměř 3 Mach (tj. trojnásobek rychlosti zvuku), než začne klouzat zpět k zemi.
Cestující v kabině kosmického letadla zažili několik minut beztíže a během své čtvrteční cesty mohli zahlédnout zakřivení planety.
Letenky jsou prodané na dlouhé roky dopředu
Virgin Galactic prodala již asi 800 letenek na své komerční lety. 600 se prodalo v letech 2005 až 2014 za 200 000 až 250 000 USD za kus a 200 se od té doby prodalo za 450 000 USD. Většina z platících zákazníků si bude muset ještě dlouho počkat. Unity dokáže přepravit pouze hrstku cestujících najednou a při plánovaném počtu misí jeden výlet za měsíc bude chvíli trvat, než se do vesmíru podívají všichni předplatitelé.
Tempo se nezlepší, dokud Virgin Galactic nepředstaví novou třídu raketových letadel, u kterých se očekává, že budou mít komerční debut v roce 2026. Tato vozidla by měla mít letovou kadenci jednou týdně.
Filmové hvězdy a další celebrity byly mezi prvními, kdo si letenky zakoupili. Ale program společnosti utrpěl v roce 2014 katastrofu, když se kosmické letadlo při zkušebním letu rozlomilo ve vzduchu, zabilo druhého pilota a vážně zranilo prvního pilota.
Americký multimilionář Dennis Tito se v roce 2001 stal vůbec prvním vesmírným turistou na světě. Za letenku zaplatil údajně 20 milionů dolarů.
Další let by se měl uskutečnit v srpnu
Čtvrteční let měl také vědecké cíle, přičemž posádka plánovala sbírat biometrická data, měřit kognitivní výkon a zaznamenávat, jak se určité kapaliny a pevné látky mísí v mikrogravitaci.
Podle Virgin Galactic je příští plánovaný komerční vesmírný let společnosti, Galactic 02, plánován na srpen. Očekává se, že po tomto startu budou zavedeny pravidelné měsíční lety do vesmíru.
Bransonův podnik soutěží v „suborbitálním“ sektoru vesmírné turistiky se společností Blue Origin amerického miliardáře Jeffa Bezose, která již vyslala do vesmíru 32 lidí. Ale od nehody v září během bezpilotního letu byla raketa Blue Origin uzemněna. Společnost v březnu slíbila, že lety do vesmíru brzy obnoví.
