Oteplování, sucho a rozsáhlé požáry ničí ikonické Joshua tree v Mohavské poušti. Vědci, úřady i indiánské kmeny hledají způsoby, jak strom ochránit. Ve hře jsou klimatická útočiště, genetický výzkum i přesun stromů mimo jejich přirozený areál.
V roce 2020 zasáhl oblast Mojave National Preserve požár Dome Fire. Spálil téměř 70 čtverečních mil pouště a zničil 1,3 milionu Joshua tree, včetně většiny porostu na Cima Dome. O tři roky později prošel stejným územím York Fire a zabil další zhruba milion stromů. Místo, které mělo sloužit jako klimatické útočiště, lehlo popelem.
Ještě před třiceti lety přitom požár v porostu Joshua tree obvykle spálil méně než akr. Dnes se šíří na desítky tisíc akrů. Brendan Cummings z Center for Biological Diversity říká, že větší požáry jsou čím dál běžnější. Mohavská poušť se oteplila až o dva stupně Celsia a v některých oblastech ubylo až 20 procent srážek. Bez omezení oteplování může podle studií v příštích desetiletích zmizet téměř sto procent stromů.
Joshua tree jsou druhem juky a symbolem amerického jihozápadu. Dožívají se 150 let, některé i pěti set. Dospělosti dosahují až po třiceti letech. Existují dva poddruhy, západní a východní. Každý opyluje jiný druh můry. Stromy tvoří klíčové prostředí pro ptáky, plazy i hmyz. Bez nich by se pouštní ekosystém dramaticky změnil.
Oheň, trávy a tlak na půdu
Klimatická změna mění i požární režim pouště. Invazní trávy, které se rozšířily s pastvou dobytka, po vlhkých zimách rychle rostou a fungují jako palivo. Požáry pak zasahují i husté porosty, které dříve odolávaly. Hrozí, že se vypálená území promění v nepůvodní travnaté plochy s nízkou biodiverzitou.
Další tlak přináší výstavba. Polovina západních Joshua tree roste na soukromých pozemcích. Rozvoj měst a velké solární projekty ubírají stanoviště. Projekt Aratina poblíž Boronu má podle plánů odstranit téměř čtyři tisíce stromů. Solární firmy namítají, že poušť patří k nejvhodnějším místům pro výrobu elektřiny a že naše síť musí růst čísly, která jsou téměř nepředstavitelná.
Kalifornie přijala Western Joshua Tree Conservation Act. Kácení stromů nyní podléhá povolení a poplatkům. Do konce roku 2024 má vzniknout komplexní plán ochrany. Ten má chránit nejen samotný strom, ale celý ekosystém včetně želvy pouštní, sov a vzácných rostlin. Cummings k tomu říká, že zákon není dokonalý, ale přinese věci do racionálního a zákonného rámce.
The desert is getting too hot for Joshua trees. Can we just move them? – National Geographic https://t.co/HW19BQjJFR
— Nicholas Anthony Nataro (@NicholasANataro) February 14, 2026
Hledání útočišť a přesun na sever
Vědci vytipovávají takzvaná klimatická refugia. Jde o místa ve vyšších polohách nebo s příznivějšími podmínkami, kde by stromy mohly přežít i při dalším oteplování. Některé modely naznačují, že vhodných lokalit může být víc, než se dříve myslelo. Riziko ale představují i zde požáry. V roce 2020 vyhořelo přes 40 tisíc akrů jednoho z potenciálních útočišť.
Současně probíhá mapování genomu Joshua tree. Vědci hledají geny spojené s odolností vůči suchu a horku. Karolina Heyduk upozorňuje, že stromy využívají unikátní formu fotosyntézy, při níž přijímají oxid uhličitý v noci, aby omezily ztrátu vody. „Doufám, že to znamená, že starší rostliny zvládnou část horka a sucha,“ říká. Co to přinese budoucím generacím, zatím není jasné.
Ve hře je i asistovaná migrace. Některé modely ukazují, že nové vhodné oblasti by se mohly objevit severně od současného areálu nebo ve vyšších polohách Arizony. Přesun však není jednoduchý. Strom potřebuje opylující můru i další součásti ekosystému. Drew Kaiser z kalifornského úřadu pro ochranu přírody upozorňuje, že bez těchto vazeb přesun nedává smysl.
Na rezervaci Lone Pine Paiute Shoshone už stromy přesunuli. Před šesti lety tam vysadili 38 jedinců odstraněných kvůli rozšíření silnice. Nové stanoviště leží 25 mil severně od běžného výskytu. Stromy se ujaly a některé vytvořily nové výhony. Jeremiah Joseph říká, že je zásadní udělat správná rozhodnutí pro ty, které sotva přežívají.
Joshua tree tu neznamená jen ekologii. Pro místní kmen představuje zdroj potravy i materiálu a součást identity. Budoucnost stromu se tak netýká jen krajiny, ale i lidí, kteří s ní žijí. Čas na reakci ještě existuje. Otázkou zůstává, jak rychle se podaří jednat.
