Pestrost druhů stromů může lesům výrazně pomoci v době, kdy se častěji potkávají horka, sucho i nadbytek vláhy. Nový výzkum ukazuje, že smíšené lesy zvládají podobné výkyvy lépe než porosty s menším počtem druhů.
Vědci analyzovali data z 88 116 lesních ploch ve Spojených státech a sledovali, jak lesy reagují na takzvané složené klimatické extrémy. Jde o situace, kdy se několik zátěží objeví současně, například vysoké teploty spolu se suchem nebo naopak s nadbytkem vody v půdě.
Když se horko spojí se suchem, dopady sílí
Samotná vlna veder nebo samotné sucho mohou les výrazně oslabit. Ještě větší problém ale nastává ve chvíli, kdy se tyto jevy sejdou najednou. Výzkum ukázal, že jejich společný dopad bývá silnější než součet jednotlivých extrémů.
Horko může zvyšovat výpar vody a prohlubovat vodní stres stromů. Pokud se naopak vysoké teploty spojí s nadměrnou vlhkostí, půda může být přemokřená a kořeny se hůře dostávají ke kyslíku. Lesy pak mají nižší schopnost výkyv ustát a také se po něm pomaleji vracejí do běžného stavu.
Druhová pestrost funguje jako pojistka
Nejdůležitější zjištění se týká druhové skladby lesa. Porosty s větším počtem druhů stromů zaznamenaly menší propady produktivity a po extrémních událostech se lépe zotavovaly. Biodiverzita tak může fungovat jako přirozená pojistka, protože různé druhy stromů reagují na stres odlišně.
Když některé druhy hůře snášejí sucho, jiné mohou v porostu dál plnit svou roli. Podobně může pestřejší les lépe rozkládat riziko při vedrech nebo při přemokření půdy. Výsledek je důležitý i pro budoucí odhady ukládání uhlíku, protože oslabené lesy mohou hůře pomáhat se zmírňováním dopadů klimatické změny.
Důležitá není jen výsadba, ale i skladba lesa
Výzkum zároveň upozorňuje, že sledovat jen jednotlivé extrémy nestačí. V přírodě se stále častěji překrývá více stresových faktorů najednou a jejich kombinace může dopady klimatické změny podceňované v dřívějších modelech ještě zesílit.
Pro ochranu lesů z toho vyplývá jednoduchý závěr: nestačí pouze vysazovat stromy, důležité je i to, jak pestré porosty vznikají. Lesy složené z více druhů mohou být stabilnější, odolnější a lépe připravené na výkyvy počasí, které budou s oteplováním planety častější.
