Kriticky ohrožené kožatky velké začaly ve větším počtu hnízdit na pobřeží Ekvádoru. Vědci během poslední hnízdní sezóny zaznamenali rekordní počet hnízd a domnívají se, že želvy mohou tímto způsobem reagovat na oteplování Tichého oceánu. Nová hnízdiště by mohla přispět k přežití jejich ohrožené populace.
Kožatky velké, které jsou největšími mořskými želvami na světě, obvykle hnízdí v Mexiku a Kostarice. Během sezóny 2025 až 2026 však vědci zaznamenali rekordní počet jejich hnízd na několika plážích v Ekvádoru, přibližně 1 600 kilometrů od tradičních hnízdišť. Podle výzkumníků mohou želvy vyhledávat nové oblasti s příznivějšími teplotními podmínkami.
Mezinárodní tým vědců zkoumal více než 45 let záznamů o výskytu dospělých samic, hnízdění, úspěšnosti líhnutí mláďat i nálezech uhynulých želv na ekvádorském pobřeží. Výsledky studie ukázaly, že se kožatky v posledním desetiletí častěji objevovaly během chladnějších období spojených s klimatickým jevem La Niña.
Chladnější vody přitahují ohrožené želvy
Vědci zjistili, že počet vajec v hnízdech i úspěšnost jejich líhnutí v Ekvádoru jsou srovnatelné s tradičními hnízdišti v Mexiku a Kostarice. V některých případech se zde dokonce vylíhlo více mláďat než obvykle. Výsledky naznačují, že ekvádorské pobřeží může pro ohroženou populaci představovat důležitou novou oblast rozmnožování.
„V minulosti bylo pozorování samic kožatek velkých na ekvádorských plážích vzácnou nebo neobvyklou událostí. Naše zjištění však naznačují, že přizpůsobují svůj rozmnožovací cyklus tak, aby mohly na ekvádorském pobřeží prosperovat a přežít,“ vysvětluje mořský biolog Juan José Alava z kanadské Univerzity Simona Frasera, který se na výzkumu podílel.
Kožatky velké dokážou žít v teplých i chladných vodách. Každoročně překonávají tisíce kilometrů mezi tropickými hnízdišti a chladnějšími oblastmi Tichého oceánu, kde se během léta živí především medúzami. Jejich populace ve východním Pacifiku však od 80. let minulého století poklesla o více než 90 %. Ohrožují je klimatické změny, neúmyslné zachycení v rybářském vybavení, plastový odpad i úbytek vhodných hnízdišť.
Želva Bella přivedla na svět 134 mláďat
Jedním z nejzajímavějších případů hnízdní sezóny se stala samice pojmenovaná Bella. V lednu 2026 se vydala na pláž Playa de Crucita v Ekvádoru, kde se pokusila naklást vejce. Kvůli pouličnímu osvětlení však ztratila orientaci, překonala kamennou pobřežní hráz a skončila na chodníku. Nakonec se vrátila do oceánu, aniž by vytvořila hnízdo.
O dvě noci později se Bella pokusila o hnízdění znovu, tentokrát na klidnější části pláže. Vyhrabala hnízdo a nakladla 47 vajec, ze kterých se po několika týdnech vylíhlo 44 mláďat. Výzkumníci samici při prvním pokusu označili, a mohli tak sledovat její další pohyb.
Během roku 2026 Bella zahnízdila čtyřikrát až pětkrát. Ze 146 vajec, která během sezóny nakladla, se vylíhlo 134 mláďat. Celková úspěšnost líhnutí tak dosáhla 91,8 %. Jedno hnízdo vědci ponechali na původním místě, zatímco ostatní přemístili do chráněné líhně v San Jacintu.
Odborníci upozorňují, že samotný vznik nových hnízdišť k záchraně populace nestačí. Důležité bude pravidelné sledování pláží, ochrana nakladených vajec, omezení neúmyslných úlovků a spolupráce s místními komunitami. Ochrana ekvádorského pobřeží tak může sehrát významnou roli v dlouhodobém přežití kožatek ve východním Pacifiku.
