Mořské želvy jsou známé dlouhými cestami napříč oceánem. Skupina karet obrovských žijících u Galapág ale vědce překvapila. Během satelitního sledování neopustila ani jedna z nich tamní souostroví a většina se držela poblíž pobřeží.
Karety obrovské (Chelonia mydas) dokážou během života urazit značné vzdálenosti mezi místy, kde se živí a rozmnožují. Výzkum zaměřený na žlutě zbarvenou formu těchto želv na Galapágách ale ukázal, že jejich život může být podstatně usedlejší. Vědci sledovali devět dospělých nebo téměř dospělých jedinců a žádný z nich během sledovaného období souostroví neopustil.
Tým vybavil satelitními vysílači sedm samců a dvě samice odchycené u ostrovů Española, Floreana, Isabela a San Cristóbal. Jednotlivé želvy následně sledoval po dobu 45 až 418 dní. Získaná data ukázala, že se zvířata soustředila především do mělkých pobřežních vod a často zůstávala poblíž místa, kde byla původně odchycena.
Většina želv zůstávala u jednoho ostrova
Pět z devíti sledovaných karet trávilo většinu času u jediného ostrova. Zbývající čtyři se přesouvaly mezi ostrovy, ani ony se ale nevydaly mimo Galapágy. Nejrozsáhlejší cestu podnikla samice Ainoa. Po označení u ostrova San Cristóbal se přesunula k Santa Cruz a následně až k ostrovu Isabela.
Přesuny mezi ostrovy navíc nebyly rovnoměrně rozložené během roku. Všechny zaznamenané cesty tohoto typu proběhly mezi dubnem a říjnem, tedy převážně během chladnější části roku na Galapágách. Vliv mohou mít změny teploty vody, množství potravy a produktivity zdejšího mořského prostředí. Aby vědci mohli tyto souvislosti lépe posoudit, budou muset želvy sledovat delší dobu a za různých klimatických podmínek.
Ochrana jednoho místa nemusí stačit
Výsledky zároveň ukazují význam pobřežních vod celého souostroví. Některé želvy využívají dlouhodobě jednu oblast, jiné se mezi ostrovy přesouvají a mohou být závislé na několika různých místech k odpočinku a hledání potravy. Zachování kvalitního prostředí proto není důležité pouze u jednotlivých ostrovů, ale také v prostoru, který je propojuje.
Vědci zároveň upozorňují, že pozorování neznamená, že tyto karety nikdy nepodnikají dlouhé oceánské migrace. U žluté formy zatím není známo, kde se rozmnožuje, a některá sledovaná zvířata ještě nemusela být plně pohlavně dospělá. Sledování navíc nemuselo trvat dostatečně dlouho na to, aby zachytilo celý dlouhý cyklus mezi jednotlivými migracemi za rozmnožováním, který trvá několik let.
Studie tak ukazuje, že pobřežní oblasti Galapág představují pro žlutou formu karety obrovské důležité místo k získávání potravy a dlouhodobému pobytu. Protože některé želvy využívají více ostrovů, je pro jejich ochranu důležité zachovat nejen jednotlivé pobřežní lokality, ale také jejich vzájemné propojení a kvalitu prostředí v celém souostroví.
