Moře je plné příběhů o zmizelých lodích. Jednou z největších záhad dodnes zůstává osud plachetnice Mary Celeste, která roku 1872 převážela z New Yorku do italského Janova zásilku alkoholu. Nepoškozené plavidlo bylo nalezeno nedaleko Azorských ostrovů. Po posádce se doslova slehla zem. O tomto mrazivém příběhu napsaly weby Popular Mechanics a Chemistry World.
Loď vyplula na svou osudovou plavbu 7. listopadu. Posádku tvořilo sedm námořníků, včetně kapitána Benjamina Spoonera Briggse. Doprovázela ho jeho manželka Sarah a jejich dvouletá dcera Sophia. Briggs byl respektovaný námořník, zbožný křesťan a abstinent známý svou pečlivostí při výběru posádky.
Plavidlo se zhruba 17 dní drželo kurzu. Posledním záznamem v lodním deníku bylo hlášení o spatření ostrova Santa Maria, který je součástí Azorských ostrovů. O dvanáct dní později plachetnici našla briga Dei Gratia. Samovolně ji unášely vlny neklidného moře. Kapitán David Morehause, Briggesův přítel, změnil kurz a rozhodl se lodi pomoci.
Jako by se posádka vypařila
Když se na plachetnici posádka Dei Gratia vylodila, čekalo ji překvapení. Lodní mapy poházené v podpalubí, osobní věci členů posádky úhledně složené v kajutách, náklad sudového alkoholu téměř netknutý (devět sudů bylo prázdných) a posádka nikde, jako by se prostě vypařila. Plachetnice bloudila mořem jako loď duchů.
Ještě podivnější bylo zjištění, že loď byla ve skvělém stavu a se zásobami jídla a vody na šest měsíců. V podpalubí šplouchal metr vody, to však pro posádku hrozbu nepředstavovalo. Záchranný člun byl pryč a jedna ze dvou vodních pump byla rozebraná. Loď ale nevykazovala známky poškození.
Pokud plachetnici zasáhla nepřízeň počasí, jak je možné, že tam na stolku podle některých zpráv stála malá lahvička s olejem na šicí stroje vzpřímeně vedle cívky vaty a náprstku? Rozbouřené moře by ji určitě převrhlo.
Morehouse nařídil odtáhnout loď do přístavu. Byla v tak dobrém stavu, že s tím posádka Dei Gratia neměla problém. Vyšetřování detektivů později odhalilo něco znepokojivého – na horním zábradlí byla skvrna připomínající krev a obě přídě vykazovaly známky poškození zářezy. Experti později upozornili na zvláštní detail: Loď se našla stovky kilometrů od místa posledního zápisu v lodním deníku. Podle směru větru a nastavení plachet se k místu, kde byla objevena, sama dostat nemohla. Plavidlo tedy podle odborníků mohl někdo řídit po „oficiálním zmizení“ posádky.
Na palubě se našel meč
Vyšetřovatelé navíc našli na palubě podivný meč italské výroby. Chyběly však důležité navigační přístroje a lodní dokumenty. Že by vzpoura? V jedné z kajut byla podle některých zpráv objevena nedojedená snídaně, jako by námořníka něco vyrušilo. Ale co chybějící známky boje a násilí? V těch dobách nebylo možné určit, zda zmíněná skvrna je krev, nebo něco jiného. Záhada tak trvá dodnes.
