Hluk motorových člunů může korálovým rybám škodit ještě dlouho poté, co motory utichnou. Mláďata vystavená hluku během raného vývoje dorůstají menší velikosti, hůře rozpoznávají nebezpečí a při útoku predátora častěji volí nesprávný směr úniku. Omezení lodní dopravy v období rozmnožování by proto mohlo pomoci chránit ryby i celé korálové útesy.
Vědci vystavili ryby druhu Acanthochromis polyacanthus z oblasti Velkého bariérového útesu buď nahrávkám motorových člunů, nebo přirozeným zvukům korálového útesu. Hluk působil na ryby před vylíhnutím, po něm nebo v obou obdobích. Délka pokusu dosáhla 78 dní.
Hluk ovlivnil růst i únikovou reakci
Výzkumníci rozdělili ryby do čtyř skupin podle toho, jakým zvukům byly vystaveny v jednotlivých fázích vývoje. Mláďata, která poslouchala hluk motorových člunů po vylíhnutí, byla v průměru o sedm procent kratší než ryby vyrůstající za přirozených zvuků útesu.
Rozdíly se projevily také při zkoušce únikové reakce. Vědci nechali na hladinu spadnout závaží, které napodobovalo útok predátora. Přirozenou reakcí těchto ryb je prohnout tělo do tvaru písmene C a prudce vyrazit pryč od nebezpečí.
Na podnět reagovalo 68 % ryb, které byly hluku člunů vystaveny před vylíhnutím i po něm. Ve skupině, která po vylíhnutí poslouchala zvuky útesu, zareagovalo 83 % jedinců. Ze soustavně zatěžovaných ryb navíc 40 % vyrazilo směrem k domnělému útočníkovi. V ostatních skupinách se tento podíl pohyboval od 16,4 do 18 %.
Hluk během samotné zkoušky nezněl. Ryby před ní strávily nejméně 24 hodin v tichých podmínkách, takže jejich chování nebylo pouhým okamžitým rozptýlením. Následky předchozího vystavení hluku přetrvávaly nejméně 14 hodin.
Příčinou může být dlouhodobý stres
Přesný mechanismus zatím není jasný. Hluk může vyvolávat stres, narušovat příjem potravy nebo ovlivňovat vývoj smyslových orgánů. Rodiče vystavení hluku také mohou věnovat méně času ovívání jiker ploutvemi, které zajišťuje přísun kyslíku.
„Pokud je vystavení hluku v embryonálním období učiní citlivějšími, mohou na něj jako mláďata reagovat silněji. Může například vyvolávat stres nebo ovlivnit příjem potravy, což postupně vede k horšímu vyhodnocování rizika, chybnému rozhodování a menší tělesné velikosti,“ vysvětluje mořská bioložka Sophie Nedelec z Exeterské univerzity.
Experiment probíhal v nádržích, kde se zvuk kvůli odrazům od stěn chová jinak než ve volném moři. Hladina některých nízkých frekvencí byla vyšší než v původních terénních nahrávkách, proto je třeba opatrně posuzovat konkrétní intenzitu hluku potřebnou k vyvolání těchto následků.
Omezení provozu motorových člunů v blízkosti útesů během období rozmnožování by mohlo zatížení ryb snížit. U sledovaného druhu připadá hlavní období rozmnožování a vývoje mláďat na říjen až prosinec. Hluk v této době může působit současně na rodiče, jikry i čerstvě vylíhlá mláďata, a jeho následky se tak mohou postupně hromadit. Vědci proto považují dočasné omezení lodní dopravy za jednu z možností, jak chránit mladé ryby v nejcitlivější fázi jejich života. Další výzkum má ukázat, jak dlouho zjištěné změny v růstu a únikovém chování přetrvávají.
