Staré stromy mohou být pro ptáky, netopýry a další živočichy důležitou ochranou před stále častějšími výkyvy počasí. Jejich dutiny poskytují úkryt řadě živočichů a zároveň je chrání před výraznými výkyvy teplot. Nový výzkum tak přináší další důvod, proč v lesích chránit především velké a staré stromy.
Nová rozsáhlá analýza ukázala, že dutiny ve stromech pomáhají živočichům zvládat teplotní extrémy prakticky po celém světě. Vědci z University of Illinois Urbana-Champaign analyzovali výsledky 36 dřívějších studií, které vznikaly během 65 let na pěti kontinentech.
Výsledky, které tým zveřejnil, ukázaly výrazný rozdíl mezi teplotou okolního vzduchu a prostředím uvnitř stromů. Výzkum se zaměřoval především na dutiny využívané ptáky a netopýry, ty však slouží jako úkryt i řadě dalších živočichů.
Stromové dutiny zmírňují teplotní extrémy
Uvnitř stromových dutin byla nejvyšší denní teplota v průměru o 2,7 °C nižší než venku, ukázalo téměř 200 porovnávaných měření. Ještě výraznější rozdíl vědci zaznamenali během horkých dnů, kdy venkovní teplota dosahovala alespoň 30 °C. V takových podmínkách byly dutiny v průměru o 4,1 °C chladnější.
Některé velké nebo hlubší dutiny dokázaly teplotu snížit ještě výrazněji. Rozdíl proti okolnímu vzduchu mohl dosáhnout až 15 °C. Takové úkryty mohou být pro živočichy zásadní při extrémních vedrech, které už v minulosti způsobily hromadné úhyny ptáků a netopýrů.
Dutiny přitom nepomáhají pouze během horka. Za chladných podmínek fungují opačně a část tepla zadržují. Během dnů, kdy minimální venkovní teplota klesla na 10 °C nebo méně, bylo uvnitř v průměru o 3,1 °C tepleji. Stabilnější prostředí může být důležité například pro mláďata ponechaná v hnízdě nebo pro zvířata, která potřebují během odpočinku omezit energetické ztráty.
Staré stromy se nedají rychle nahradit
Výsledky mohou mít význam také pro způsob hospodaření v lesích. Velké a staré stromy mívají více dutin a silnější stěny, které dokážou lépe izolovat jejich vnitřní prostor. Právě takové stromy ale v mnoha oblastech mizí a vznik nových vhodných dutin může trvat desítky až stovky let.
Vědci proto doporučují chránit stromy s přirozenými dutinami zejména v místech, kde jsou časté vlny veder. Umělé budky totiž přírodní úkryty nemusí plnohodnotně nahradit. U některých typů netopýřích budek může vnitřní teplota během dne dokonce vystoupat nad teplotu okolního prostředí a po západu slunce zase rychle klesnout.
Ochrana starých stromů tak nemusí znamenat pouze zachování hnízdišť. Jejich dutiny mohou s postupující změnou klimatu fungovat jako stále důležitější útočiště, kde mohou ptáci, netopýři i další živočichové přečkat extrémní horko i chlad.
