Afrika ztratila jednu z nejdůležitějších klimatických výhod. Lesy, které dříve pohlcovaly obrovské množství uhlíku, začaly uhlík naopak vypouštět. Vědci přinášejí data, která mění dosavadní představy o fungování tropických ekosystémů a upozorňují, že svět přichází o klíčový přírodní štít.
Ještě před pár lety vědci opisovali africké tropické pralesy jako stabilní rezervoár uhlíku, který pohlcuje obrovské množství CO₂. Teď ale přichází studie, která od této představy rychle upouští. Lesy na kontinentu přestávají uhlík ukládat a místo toho ho vypouštějí.
Za změnou stojí člověk. Rostoucí zábor půdy, těžba, těžké stroje a těžební projekty zasahují nejcennější části tropické pásma. Kombinace ztráty stromů a globálního oteplování snižuje odolnost pralesů, které se po roce 2010 začaly prudce propadat do negativní bilance.
Lesy, které se změnily
Vědci sledovali vývoj biomasy více než deset let a popisují zlom, který nastal po roce 2010. Autoři uvádějí, že „mezi lety 2007 a 2010 dokázaly africké lesy uhlík dál pohlcovat, ale po tomto období se trend otočil a ztráta lesa převážila“. Data ukazují, že kontinent následně začal každoročně přicházet o zhruba 106 miliard kilogramů biomasy, což odpovídá váze asi 106 milionů aut. Největší úbytky zaznamenaly tropické vlhké lesy v Demokratické republice Kongo, na Madagaskaru a v západní Africe.
Ztráty ve vysokých pralesích mírně kompenzují savany, kde přibývá keřů. Tento růst ale zdaleka nestačí na to, aby vyrovnal úbytek nejcennějších uhlíkových zásob v tropických lesích. Podrobné satelitní mapy ukazují, že rozsáhlé oblasti Konga či části Gabonu a Rovníkové Guineje stále rostou, ale trend je celkově negativní.
Když přírodní stabilizátor selže
Přechod afrických lesů do role zdroje uhlíku má přímý dopad na globální klimatickou politiku. „Pokud africké lesy přestávají uhlík pohlcovat, ostatní regiony budou muset snižovat emise ještě rychleji,“ upozorňuje Heiko Balzter. Vědci varují, že bez zastavení odlesňování svět přijde o jeden z nejdůležitějších přírodních tlumičů klimatických změn.
Řada iniciativ se snaží trend zvrátit. Brazilský projekt Tropical Forests Forever Facility počítá s finanční podporou pro země, které své lesy ochrání. AFR100 chce do roku 2030 obnovit 100 milionů hektarů afrických krajin. Výzkumníci dodávají, že dobře nastavená správa lesů, lepší kontrola nelegální těžby a rozsáhlé obnovovací programy mohou změnu skutečně zpomalit.
Nová data ukazují zlomový okamžik: Afrika už nefunguje jako uhlíkový pohlcovač. Ztráta biomasy v klíčových tropických pralesích převažuje nad růstem v savanách a přidává další tlak na globální klimatické závazky. Bez rychlého posílení ochrany, financování a kontroly hrozí, že se kontinent stane dlouhodobým zdrojem emisí, což ztíží naplnění cílů Pařížské dohody a ohrozí budoucí klimatickou stabilitu.
