Netopýři pomáhají udržovat přírodní rovnováhu, chrání rostliny před škůdci a přispívají k obnově lesů. Jejich ekologický význam však může slábnout i v oblastech, kde se stále běžně vyskytují. Nový výzkum upozorňuje, že samotná přítomnost druhu ještě neznamená, že dokáže plnit svou důležitou úlohu v přírodě.
Netopýři patří mezi důležité živočichy, kteří ovlivňují fungování ekosystémů po celém světě. Hmyzožravé druhy pomáhají regulovat množství hmyzu včetně zemědělských a lesních škůdců. V tropických a subtropických oblastech zase netopýři živící se nektarem a ovocem opylují rostliny a roznášejí semena, čímž podporují přirozenou obnovu lesů.
Vědci z Přírodovědného muzea v Berlíně, Neapolské univerzity Fridricha II. a Humboldtovy univerzity v Berlíně upozornili, že tyto přínosy mohou postupně mizet, aniž by daný druh z určité oblasti zcela vymizel. Pokud počet netopýrů výrazně klesne, zbývající jedinci už nemusí dokázat dostatečně regulovat množství hmyzu nebo opylovat rostliny.
„Zaznamenání určitého druhu netopýra nám říká, že se na daném místě vyskytuje, ale ne zda stále plní svou ekologickou úlohu,“ vysvětluje Danilo Russo z Neapolské univerzity Fridricha II. a berlínského Přírodovědného muzea. Podle něj mohou tyto ztráty zůstávat dlouho skryté, protože druh je v oblasti stále přítomný.
Netopýry ohrožuje osvětlení i úbytek přirozeného prostředí
Pokles početnosti netopýrů není jediným problémem. Umělé osvětlení a rozdělování přírodních stanovišť silnicemi, zástavbou či jinými překážkami jim mohou komplikovat přístup k potravě a narušovat jejich pravidelné přelety mezi jednotlivými oblastmi.
Významnou roli hrají také změny v dostupnosti hmyzu, květů a plodů během roku. Pokud se jejich výskyt časově posune, netopýři mohou mít problém najít dostatek potravy. Vysoké teploty, sucho a nemoci navíc ovlivňují jejich chování i rozmnožování.
Zvláštní pozornost vědci věnují běžně rozšířeným druhům. V zemědělské krajině a městech totiž může několik početných populací zajišťovat značnou část zbývajících ekologických přínosů. Jejich úbytek tak může mít rozsáhlé následky, přestože tyto druhy zatím nepatří mezi vzácné.
Ochrana přírody by se proto měla zaměřit také na běžně rozšířené druhy netopýrů a udržení jejich početných populací. Jejich přínos pro ekosystémy totiž do značné míry závisí na tom, kolik jedinců v přírodě žije.
Nestačí jen zabránit vyhynutí netopýrů
Odborníci proto navrhují zaměřit ochranu nejen na přežití jednotlivých druhů, ale také na zachování jejich početných a geneticky rozmanitých populací. Důležité je chránit úkryty, zachovávat neosvětlené trasy pro přelety a omezovat používání pesticidů.
Pomoci může také ochrana rozmanitých přírodních stanovišť, která netopýrům poskytují potravu během celého roku. Zásadní je především zachování propojené krajiny, v níž se mohou bezpečně pohybovat mezi úkryty a místy, kde hledají potravu.
Vědci zároveň doporučují změnit způsob sledování netopýřích populací. Nestačí pouze zaznamenávat, které druhy se v určité oblasti vyskytují. Důležité je také sledovat jejich přežívání, rozmnožování a skutečný vliv na okolní přírodu.
Úspěšnost ochrany by se proto měla posuzovat také podle toho, zda netopýři nadále pomáhají regulovat škůdce, opylovat rostliny a šířit semena. Zachování těchto přirozených procesů může podpořit obnovu lesů, biologickou rozmanitost i stabilitu ekosystémů.
