Rozsáhlé rašeliniště v centrální Angole je mnohem větší, než naznačovaly dosavadní odhady. Mokřady zadržují uhlík, regulují průtok významných afrických řek a pomáhají udržovat zásoby vody pro miliony lidí.
Nová studie zveřejněná 20. srpna ukázala, že rašeliniště mohou v angolské vysočině zabírat plochu o rozloze 8 662 až 11 167 kilometrů čtverečních. To je přibližně čtyřikrát až pětkrát více, než naznačovaly předchozí odhady založené na méně podrobných datech.
Mokřady vědci hledali pomocí satelitů
Výzkumníci zmapovali celé území o rozloze více než 380 tisíc kilometrů čtverečních. Při hledání rašelinišť využili satelitní snímky, údaje o vlhkosti půdy, stavu vegetace a tvaru krajiny. Výsledky následně porovnali se vzorky odebranými na 51 místech během pěti expedic uskutečněných v letech 2019 až 2023.
Výsledná mapa pracuje s různou mírou pravděpodobnosti. Nejméně 8 662 kilometrů čtverečních podle ní obsahuje rašelinu s vysokou jistotou. Rozloha by však mohla dosáhnout až 11 167 kilometrů čtverečních. Výzkumný tým vedený odborníkem na ekologická data Maurem C. Lourençem proto zdůrazňuje, že mapa nepředstavuje definitivní soupis a některé oblasti bude nutné prozkoumat přímo v terénu.
Rašeliniště se nacházejí hlavně v údolích a podél vodních toků. Během období dešťů zachycují vodu a následně ji pomalu uvolňují. Pomáhají tak udržovat průtok řek také v období sucha. Vodní systémy pramenící v centrální Angole jsou důležité pro Angolu, Botswanu, Namibii, Zambii, Zimbabwe, Mosambik i Demokratickou republiku Kongo.
Odvodnění by mohlo uvolnit starý uhlík
Mokřady zároveň ukládají uhlík v trvale podmáčené půdě. Některé zkoumané vzorky podle odborníků obsahovaly uhlík starý přibližně 11 tisíc let. Rašeliniště přitom pokrývají jen asi tři procenta zemského povrchu, ale uchovávají přibližně třetinu veškerého uhlíku uloženého v půdě.
Velká část nově zmapovaných lokalit leží poblíž zemědělské půdy nebo plánovaných infrastrukturních projektů. Odborníci proto upozorňují, že odvodňování, opakované vypalování, výstavba přehrad a rozšiřování komerčního zemědělství by mohly mokřady poškodit. Vysušená rašelina ztrácí schopnost zadržovat vodu a začne uvolňovat dlouhodobě uložený uhlík do atmosféry.
Výzkum zároveň popsal, že některé části Angoly zůstávají kvůli pozůstatkům nášlapných min obtížně přístupné. Skutečná rozloha tamních rašelinišť proto může být ještě větší.
