Australští koalové, vačnatci známí svým roztomilým vzhledem, jsou ohrožení a podle pesimistických odhadů mohou vyhynout do konce století. Ve volné přírodě jich zbývá asi jen 50 tisíc. Ohrožují je přírodní katastrofy včetně lesních požárů, odlesňování, ale také divoká zvěř a urbanizace. Vůbec nejhorší jsou ale chlamydie. Vědci teď ovšem přišli s vakcínou. Informují o tom weby CNN a BBC News.
Chlamydie, nepohyblivé bakterie, které parazitují uvnitř buněk, jsou zodpovědné za polovinu úmrtí koalů. Způsobují infekce močových cest, neplodnost, slepotu a smrt, uvádí vědci z University of the Sunshine Coast. Zvířata někdy onemocní natolik, že nejsou schopna vylézt na stromy a chránit se před predátory. Podle odborníků mohou některé z populací vyhynout do konce století.
Australia has approved the first vaccine to combat chlamydia in koalas, a disease that affects nearly half of the population in Queensland and New South Wales https://t.co/Ajq75gX5QR pic.twitter.com/Ru72ot8n9H
— Reuters (@Reuters) September 10, 2025
„Některé jednotlivé kolonie se s každým dnem blíží k lokálnímu vyhynutí, zejména v jihovýchodním Queenslandu a Novém Jižním Walesu,“ uvedl profesor mikrobiologie Peter Timms. Míra infekce v populaci se zde podle něj pohybuje od 50 do 70 procent.
Experti obětovali vývoji vakcíny více než 10 let svého života. Po úspěšných testech v laboratoři vyrazili do terénu. A hlásí úspěch, látka funguje. Schválil ji australský regulátor veterinárních přípravků. Ochránci zvířat ji tak budou moci použít při ochraně vybraných populací nejvíce ohrožených nemocí.
Snižuje riziko infekce i úmrtnost
Dosud neexistovalo mnoho možností, jak koalům pomoci. Veterináři a ochránci zvířat nemocným zvířatům podávali antibiotika. Ta ale ničí střevní bakterie umožňující těmto vačnatcům trávit eukalyptové listy – jejich hlavní zdroj potravy. V některých případech způsobují hladovění a smrt.
Nová vakcína ale znamená bezrizikovou ochranu. „Zjistili jsme, že vakcína snížila pravděpodobnost, že se u koalů během reprodukčního věku rozvinou příznaky chlamydií, a snížila úmrtnost na toto onemocnění u divokých populací nejméně o 65 procent,“ uvedl výzkumník Sean Phillips.
Popsal tři úrovně ochrany očkovací látky: snížení rizika infekce, prevenci progrese do klinického onemocnění a v některých případech zvrácení stávajících symptomů.
Vačnatci s charakteristickou šedou srstí jsou často vnímáni jako symbol australské kultury. Žijí v pobřežních oblastech východní a jihovýchodní Austrálie, přičemž jejich populace je rozdrobená do menších skupin.
