Po více než půlstoletí na oběžné dráze dopadla v sobotu do Indického oceánu sovětská sonda Kosmos 482. Původně měla mířit k Venuši, ale kvůli poruše raketového stupně zůstala uvězněná na oběžné dráze Země.
Sonda se do atmosféry vrátila nekontrolovaně. Podle ruské vesmírné agentury Roskosmos zanikla kolem 8:35 ráno místního času s tolerancí plus minus zhruba dvě hodiny. Zprávu potvrdili i evropští pozorovatelé kosmického odpadu.
Přesné místo dopadu zůstává neznámé
Evropská kosmická agentura ztratila sondu z radaru krátce poté, co přeletěla nad Německem. Rusové uvádějí jako místo dopadu oblast západně od Jakarty, ale jiní experti umístění nepotvrdili. Americké velitelství vesmírných sil zatím s konečným potvrzením vyčkává.
Přestože šlo o těleso vážící přes půl tuny, riziko ohrožení na Zemi bylo minimální. Sonda byla částečně chráněna titanovým pláštěm, protože měla zvládnout drsné podmínky na povrchu Venuše.
Na orbitě uvízla od 70. let
Kosmos 482 byla součástí sovětského programu Venera. Cílem mise bylo zkoumat Venuši a přistát na jejím povrchu. Start proběhl v roce 1972, ale kvůli poruše se sonda nedostala dál než na vysokou eliptickou oběžnou dráhu Země.
Většina dílů se zřítila zpět už v prvním desetiletí po neúspěšném startu. Poslední částí, která zůstala na oběžné dráze až do letoška, byl přistávací modul, kulovitý objekt o průměru zhruba jednoho metru.
Zánik sledovali vědci i armády
Sledování sestupu komplikovala zvýšená sluneční aktivita i špatný stav sondy po dlouhém pobytu v kosmu. Vzhledem k tomu, že sestup nebyl řízen, nešlo dopředu určit přesný čas ani místo dopadu.
„Jestli to skutečně spadlo do Indického oceánu, tak to viděly jen velryby,“ okomentoval situaci vědec Marco Langbroek.
Trosky patří Rusku
Podle platné úmluvy OSN zůstává případné nalezené zařízení majetkem státu, který jej vypustil. Pokud se tedy někomu podaří najít fragmenty Kosmosu 482, bude je muset vydat Rusku.
Navzdory zájmu vědců i veřejnosti tak zůstává konečný osud sondy částečně nejasný. Jisté ale je, že jedna z posledních stop sovětského vesmírného programu se symbolicky uzavřela.
