Zahraniční média přinesla „šokující“ informaci, že vědci z Bostonské univerzity vyšlechtili vražednější variantu koronaviru, která zabila 80 procent pokusných myší. Samotná univerzita se na svých stránkách nyní ohradila, že šlo o zprávu vytrženou z kontextu.
Média informovala, že tým vědců z Floridy a Bostonu extrahoval spike protein z varianty omikron a spojil ho s kmenem, který byl poprvé zjištěn v čínském Wu-chanu na začátku pandemie. Na infekci způsobenou tímto hybridním virem uhynulo 80 procent myší, které po nákaze omikronem měly jen mírné příznaky. O tom, že vědci stvořili mutaci s vyšším potenciálem zabíjet, informoval nejprve britský bulvární list Daily Mail, informaci později přinesly Fox News a další servery. Jiní vědci své kolegy osočili, že si hrají s ohněm.
Bostonská univerzita na svých stránkách nicméně vydala prohlášení, podle něhož média publikovala zavádějící informace a vytrhla je z kontextu. Mutace, kterou v laboratořích stvořili, byla podle nich naopak mírnější než původní wu-chanský virus.
Boston University refutes claims it created deadly new COVID strain https://t.co/nhDAN5tx6v
— ExBulletin (@bulletin_ex) October 18, 2022
„Chceme se vyjádřit k nepravdivým a nepřesným zprávám o výzkumu covidu-19 na Bostonské univerzitě, které se objevily v deníku Daily Mail,“ uvádí se v prohlášení Bostonské univerzity.
„Zprávu senzacechtivě zkreslují, zkreslují celou studii a její cíle,“ říká o zprávách Ronald B. Corley, ředitel Národních laboratoří pro nové infekční choroby (NEIDL) a vedoucí katedry mikrobiologie na Lékařské fakultě BU Chobanian & Avedisian.
Zvláště citlivé myši
Studie si podle něj kladla za cíl prozkoumat spike protein u varianty BA.1 omikronu. Výzkumníky zajímalo srovnání této varianty s původním kmenem viru. Chtěli zjistit, zda je nová varianta skutečně méně virulentní, uvedl Corley. Novinové zprávy podle něj vytrhly z kontextu jednu větu z abstraktu článku, přičemž Daily Mail ve svém titulku naznačil, že vědci vytvořili „smrtící kmen covidu s 80procentní smrtností“.
Noviny podle něj dále uvedly řadu dalších zavádějících tvrzení. Například to, že studie byla tzv. „gain of function“, a tvrdily, že výzkumníci si dali za cíl vytvořit smrtelnější virus. Tyto praktiky, kdy se s virem záměrně manipuluje, aby byl nebezpečnější, jsou ve světě vědy omezovány už od roku 2017.
I vůči tomuto tvrzení se univerzita ohradila. „Zaprvé, tento výzkum není gain of function, což znamená, že nezesílil původní kmen viru SARS-CoV-2, ani jej nečinil nebezpečnějším. Ve skutečnosti tento výzkum způsobil, že se virus replikuje méně nebezpečně,“ uvedla v prohlášení.
Corley tvrdí, že věta o mrtvých myších, vytržená z kontextu, ve skutečnosti neměla nic společného s účinkem viru na člověka. Studie začala na tkáňové kultuře a poté přešla na myši. „Použili jsme zvláštní typ myší, který je vysoce náchylný. 80 až 100 procent infikovaných myší podlehlo onemocnění původním kmenem, takzvaným washingtonským kmenem,“ říká Corley. „Omikron ale u těchto zvířat způsobuje velmi mírné onemocnění,“ dodal.
Jak ale píše magazín Forbes, výzkum bostonských vědců i tak vzbuzuje několik otázek.
„Možná namítnete, že když si pohráváte s genetickou výbavou viru, jak můžete s jistotou vědět, zda virus oslabí nebo zesílí? Nemohlo by to být trochu podobné plastické operaci, kdy chirurg řekne: ‚Uvidíme, co se stane‘?“ píše komentátor listu.
Varianta omikron je vysoce přenosná, a to i u těch, kteří jsou plně očkovaní. Za míru nakažlivosti je podle vědců zodpovědný právě spike protein. Avšak další změny ve struktuře viru určují vážnost průběhu onemocnění.
