Japonská raketa Kairos explodovala pouhých několik sekund po startu během mise, jejímž cílem bylo vynesení družice na oběžnou dráhu. Incident, který se odehrál ve středu, byl vysílán živě a ukazoval start rakety z hornaté oblasti prefektury Wakayama ve středním Japonsku. Raketu vyvinutou japonskou společností Space One pohltil mohutný dým, než explodovala ve vzduchu.
Na záběrech z incidentu bylo vidět, jak hořící trosky padají na okolní svahy a spouštějí rozstřikovače, které následný požár hasí. Raketa v době výbuchu nesla malý vládní testovací satelit.
Japan's Space One Kairos rocket has exploded shortly after its launch on its inaugural trip in the west of the country.
— Sky News (@SkyNews) March 13, 2024
The firm tried to become the first Japanese company to put a satellite in orbit.https://t.co/Qg2pUgpnNS pic.twitter.com/7th69xRKaU
„Start první rakety Kairos byl proveden, ale přijali jsme opatření k přerušení letu,“ uvedla společnost Space One a dodala, že probíhá vyšetřování podrobností incidentu. Společnost nesdělila, co bylo příčinou sebedestrukce po zážehu motoru prvního stupně, ani neuvedla časový plán dalšího startu Kairosu.
Cílem mise bylo vynesení družice na oběžnou dráhu přibližně 51 minut po startu. Kairos, starořecký termín znamenající „správný okamžik“, bohužel v tomto případě nedostál svému jménu.
Šuhei Kišimoto, guvernér místní vlády Wakayamy, potvrdil, že požár byl uhašen a v blízkosti startovací rampy nebyli hlášeni žádní zranění, píše deník Metro. Prezident společnosti Masakazu Toyoda se zdržel označení incidentu jako „selhání“ a prohlásil, že každý pokus poskytuje „nové údaje a zkušenosti pro další výzvu“.
Starosta města Kušimoto ve státě Wakajama však vyjádřil své zklamání. „Takový výsledek jsem si ani nepředstavoval,“ řekl novinářům Katsumasa Tashima, ale ujistil, že Space One bude nadále podporovat.
Start rakety byl již několikrát odložen, přičemž k poslednímu odkladu došlo minulou sobotu kvůli lodi spatřené v rizikové oblasti. Společnost, která byla založena v roce 2018 s investicemi od významných japonských společností, původně usilovala o vypuštění 18metrové a 23tunové rakety v roce 2021. Start byl však pětkrát odložen kvůli potížím se sháněním dílů během pandemie Covidu-19 a nedávné ruské invaze na Ukrajinu.
