V Yellowstonském národním parku se po letech znovu rozjel Echinus, největší kyselý gejzír na světě. Od začátku února se vracel k pravidelným erupcím a na chvíli připomněl dobu, kdy patřil mezi taháky Norrisovy gejzírové pánve.
První erupce po dlouhé pauze přišla 7. února. Zpočátku se opakovala po dnech, ale postupně gejzír zrychlil rytmus a od poloviny února vybuchoval zhruba každé dvě až pět hodin. Jednotlivé erupce trvaly zhruba dvě až tři minuty a voda při nich vystřelovala asi do výšky šesti až deseti metrů.
Proč je „kyselý“ a proč je to rarita
Kyselé gejzíry jsou vzácné, protože agresivnější voda umí rozleptávat horninové „potrubí“, kterým se horká voda tlačí k povrchu. U Echinusu ale kyselé plyny míchá podzemí s neutrální vodou tak, že systém úplně nezničí. Zvenku je to poznat i na okraji jezírka, kde se tvoří nápadné červené zabarvení a ostnatě působící, křemičité útvary, podle kterých gejzír dostal jméno.
Kyselost přitom není taková, aby šlo o nějakou přírodní „chemickou zbraň“. Přirovnání je překvapivě civilní: voda je blíž „pomerančovému džusu nebo octu“ než něčemu, co by pálilo na dotek.
Echinus leží v Norris Geyser Basin, nejteplejší a nejproměnlivější termální oblasti Yellowstonu. Právě tady se chemie a chování pramenů dokáže měnit rychleji než jinde a občas to vede ke krátkým, ale výrazným epizodám aktivity.
Může show vydržet až do léta
Otázka je, jak dlouho mu to vydrží. Echinus se v minulosti často „probudil“ na měsíc nebo dva a pak znovu usnul. Na konci února se navíc objevily dny bez erupcí, takže není jisté, jestli se aktivní série nepřelomila už teď. Naděje ale pořád existuje: Norrisova pánev je místo, kde se věci mění rychle, a někdy stačí málo, aby se režim gejzíru znovu přepnul.
V druhé polovině 20. století býval Echinus naopak spolehlivný. Uměl vybuchovat v intervalech desítek minut a některé erupce se tehdy protáhly i přes hodinu a půl. Pak ale aktivita postupně slábla, až zůstaly jen občasné projevy a krátká, výraznější epizoda v roce 2017. Teď se po letech znovu ukázalo, že i „uspání“ gejzíru v Yellowstonu může být jen dočasné.
