První ze tří plánovaných televizních debat mezi prezidentem Trumpem a jeho demokratickým vyzyvatelem se odehrála v Clevelandu ve státě Ohio.
V rozhovoru plném urážek, skákání do řeči a osobních obvinění se debatovalo mimo jiné o koronavirové pandemii, násilí na ulicích amerických měst či ekonomice.
BBC informuje, že kvůli pandemickým omezením mohlo debatě naživo přihlížet jen omezené množství diváků. Vynecháno bylo tradiční potřesení rukou mezi oběma účastníky.
Joe Biden během debaty mimo jiné označil Trumpa za „klauna“ a za „Putinovo štěňátko“. Obvinil jej také z podněcování „rasistické nenávisti“. Jeho působení v Bílém domě shrnul označením „nejhorší prezident, jakého Amerika kdy měla“.
V debatě o zdravotní péči Trump argumentoval, že Biden je v područí socialistického křídla své strany. „Ovládnou tě, Joe, a ty to víš,“ dodal Donald Trump.
V jiné části debaty obvinil republikán Bidena, že ani nemůže „říct nahlas ‚policejní sbory'“, protože by ztratil podporu „svých stoupenců z řad radikální levice“.
Prezident také obhajoval svou snahu zaplnit co nejrychleji křeslo v Nejvyšším soudu, uvolněné skonem Ruth Bader Ginsburgové. Výběrem Trumpovy kandidátky by se v politicky významné instituci upevnila konzervativní většina.
V rasové otázce obvinil Biden Trumpa, že se snaží každou událost nenápadně využít k „podněcování rasové nesnášenlivosti, rasové propasti“.
Trump kontroval tvrzením, že Biden v roce 1994 označil Afroameričany za „superpredátory“, což demokrat popřel. Podle BBC se výrok zřejmě týkal roku 1993, kdy Biden v senátu varoval před „predátory na našich ulicích“.
Moderátor debaty Chris Wallace se prezidenta mimo jiné zeptal, zda je ochoten vyzvat tzv. bílé supremacisty, přesvědčené o nadřazenosti bílé rasy, aby během nepokojů ustoupili do pozadí.
„To samozřejmě ochoten jsem,“ odpověděl Trump, „ale řekl bych, že skoro všechno, co vidím, dělá levice, ne pravice. Jsem ochoten udělat cokoliv. Chci, aby byl mír.“
Na následnou Bidenovu výzvu, aby to tedy udělal, se Trump obrátil na moderátora. „Vy jim chcete říkat… jak jim to chcete říkat? Řekněte mi nějaký název, koho to chcete odsoudit?“
Wallace uvedl jako příklad radikálně pravicovou skupinu Proud Boys.
„Proud Boys – ustupte a buďte v pohotovosti,“ prohlásil Trump. „Ale řeknu vám jednu věc. Někdo musí něco udělat s Antifou a s levicí, protože tohle není problém pravice.“
Podle komentátorů se chaotická debata pravděpodobně výrazněji neprojeví na volebních preferencích, které zatím ukazují Bidenův vytrvalý jednociferný náskok. Ve státech, které o výsledku voleb tradičně rozhodují, je ale demokratické vedení těsnější.
