Nová vědecká studie přináší překvapivý závěr. Lední medvědi v jedné části Grónska vykazují genetické změny, které souvisejí s oteplováním. Naznačuje to snahu reagovat na rychle se měnící podmínky.
Lední medvědi patří k nejohroženějším živočichům Arktidy. Ztráta mořského ledu jim komplikuje lov i migraci a do roku 2050 může podle vědců zmizet většina jejich světové populace. Právě proto vzbudil nový výzkum tolik pozornosti. Ukazuje, že medvědi žijící v jihovýchodním Grónsku reagují na teplejší prostředí jinak než jejich příbuzní na severu.
Vědci porovnávali krevní vzorky medvědů ze dvou oblastí Grónska. Zatímco severovýchod zůstává chladnější a stabilnější, jihovýchod se potýká s vyššími teplotami a méně předvídatelnými podmínkami. Právě tam našli odborníci největší genetické rozdíly.
Genetické změny pod vlivem oteplování
Výzkumný tým se zaměřil na tzv. jumping genes, tedy části DNA, které mohou měnit svou aktivitu podle prostředí. U medvědů z teplejší oblasti byla tato aktivita mnohem vyšší. Vědci popisují, že tyto geny se mění v návaznosti na teplotu a rozdíly se objevují v místech, která ovlivňují metabolismus, reakci na teplotní zátěž a stárnutí.
Kromě toho medvědi na jihu mění i složení potravy. Kvůli nedostatku ledu mají méně přístupu k tulenímu masu a častěji sahají po rostlinných zdrojích. Tomu odpovídají i změny ve genech spojených s trávením tuků. Studie upozorňuje, že tato skupina medvědů žije v podmínkách, které budou brzy běžné i v jiných částech Arktidy.
Naděje vědců i jasná varování
Odborníci zdůrazňují, že jde o první statisticky potvrzený případ, kdy je změna genové aktivity volně žijícího savce přímo propojena s oteplováním. Zároveň však varují před přílišným optimismem. Genetické změny mohou medvědům dočasně pomoci, ale nevytvoří náhradu za stabilní ledové prostředí, které druh potřebuje k přežití.
Arktida se otepluje několikanásobně rychleji než zbytek planety a roční období bez ledu se prodlužují. Vědci proto připomínají, že ani rychlá genetická reakce nezaručí dlouhodobé přežití druhu. Další výzkum se má zaměřit na to, zda podobné změny probíhají i v jiných populacích.
Závěr odborníků je jednoznačný. Studie přináší důležitá data o schopnosti medvědů reagovat na klimatickou zátěž. Neřeší však hlavní problém. Bez výrazného zpomalení globálního oteplování se ani tyto adaptace neprojeví v míře, která by druh ochránila před úbytkem v příštích desetiletích.
