Obří žralok megalodon vyhynul před 3,6 miliony let. Tento predátor inspiroval nejednu knihu a film. Dospělý jedinec měřil 16 metrů a jeho čelisti se mohly rozevřít až na 3 metry. Dle nejnovější studie byla postrachem oceánů i novorozená mláďata těchto žraloků, která měla při narození asi 2 metry. Vědci o tom informovali v časopise Historical Biology.
Žraloci patří mezi paryby a tak jejich tělo tvoří chrupavčitá kostra. Často tak jedinými nalezenými fosíliemi bývají zuby. Dle loňské studie, kdy vědci pomocí matematických metod vypočítali pravděpodobnou délku těla, měřil megalodon (Otodus megalodon) 16 metrů.
Vědci ovšem nyní učinili vzácný nález: obratle. Páteř zvířat totiž může být zpevněna usazeninami vápenatých solí a ty pak mohou zkamenět. Na těchto obratlích pak poté lze identifikovat roční přírůstky, stejně jako u letokruhů stromů.
„Nová studie je skutečně první svého druhu pro megalodona, která nám poskytla dobrý vhled do jeho velikosti při narození, reprodukčního režimu a růstového modelu,“ řekl pro Guardian Kenshu Shimada, profesor paleobiologie, který vedl výzkum na univerzitě DePaul University v Chicagu.
dle velikosti ročních přírůstků zvíře rostlo rychlostí asi 16 cm za rok.
Díky počítačové zobrazovací technice se vědcům podařilo odhalit u třech dobře zachovalých obratlů 46 ročních přírůstků. To naznačuje, že se žralok dožil 46 let (typická délka života druhu byla dle vědců nejméně 88 let). Odhaduje se, že měl asi 9 metrů a dle velikosti ročních přírůstků zvíře rostlo rychlostí asi 16 cm za rok. To naznačuje, že žralok měl při narození asi 2 metry.
„Na základě velikostí nejmenších známých zubů megalodona jsem měl tušení, že velikost při narození může být kolem dvou až 2,5 metru,“ řekl Shimada.
Tým paleobiologa Kenshu Shimady také naznačil, že embrya megalodonů se v děloze živila nevylíhlými sourozenci. Tomuto jevu se říká oofagie. To se děje i například u žraloků bílých nebo žraloků mako. Právě díky tomu tak mohli mít dle vědců tak velkou velikost ještě před narozením. Dospělí jedinci se živili mořskými savci, jako jsou lachtani, delfíni a velryby.
