Vědci objevili na pláži v Británii dosud největší fosilii obří mnohonožky z rodu Arthropleura. Vážila tehdy nejspíše 50 kg a byla dlouhá téměř 3 metry. Informuje o tom deník The Guardian a server LiveScience.
Na pláži v Howicku na severu Anglie našel v lednu roku 2018 jeden tehdejší PhD student z Cambridge University náhodou část exoskeletu (vnější kostry) mnohonožky z rodu Arthropleura. Na břeh se totiž zřítil kus útesu.
„Byl to naprosto náhodný objev. Balvan spadl tak, že praskl a dokonale odhalil zkamenělinu, které si náhodou všiml jeden z našich bývalých doktorandů, když šel kolem,“ uvedl pro deník hlavní autor studie, jež se objevila v Journal of the Geological Society, Neil Davies.
Fosilie, kterou vědci objevili, je sice již třetí v pořadí, jedná se ale o tu nejstarší a největší. Tento exemplář totiž chodil po zemi před 326 miliony let, v období karbonu, a poskytl důkaz, že tyto mnohonožky mohly dorůst mnohem větších rozměrů, než se dosud předpokládalo.
Nalezený členovec tak po planetě chodil více než 100 milionů let před érou dinosaurů. V té době v Británii byly vyšší teploty a ležela blízko rovníku, uvádí The Guardian.
Nalezený segment je dlouhý asi 75 cm a široký 55 cm. Dle propočtů by tak celé tělo mohlo měřit kolem 2,7 metru a vážit 50 kilogramů. Jedná se tak o největšího známého členovce, který kdy žil.
Stonožky a mnohonožky se liší nejen svou stavbou těla, ale také stylem života. Mnohonožky jsou většinou býložravé, stonožky pak dravci. Tato velká mnohonožka ale v minulosti musela přijímat stravu velmi bohatou na živiny a možná tak byla i predátorem a lovila jiné bezobratlé a malé obojživelníky.
Davis dodává, že nicméně nemůžeme s jistotou vědět, čím se živili. V listovém opadu bylo v té době k dispozici také mnoho výživných ořechů a semen.
Jak jeden z největších živočichů žijících v té době na Zemi vyhynul?
Za jejich zmizením z planety Země po asi 45 milionech let stojí pravděpodobně globální oteplování, které učinilo klima příliš suché. Mohli jim ale také v potravě konkurovat plazi.
Kromě dvou dalších fosilí vědcům přinášejí informace o těchto zvířatech zkamenělé stopy, které po sobě zanechaly. Ty byly objeveny taktéž v Evropě, ale i v Severní Americe.
Davies dodává dle LiveScience, že se Arthropleura v oblasti rovníku vyskytovala velmi často.
