Konkurzní soudce zablokoval vítěznou nabídku společnosti The Onion na koupi konspirační platformy Infowars Alexe Jonese s odvoláním na problémy s průběhem aukce. Informuje o tom CNN, BBC a další servery.
„Prodej kupujícímu neschválím. Myslím, že jsou zde velké nejasnosti,“ řekl podle CNN v úterý Christopher Lopez, konkurzní soudce pro jižní okres Texasu. Dodal, že proces „ačkoli byl dobře zamýšlen, na základě záznamu, který jsem měl k dispozici, prostě žádným způsobem nemaximalizoval hodnotu“.
BREAKING: A federal judge rejected the sale of the conspiracy platform Infowars to The Onion satirical news outlet after Alex Jones claimed that a recent bankruptcy auction was fraught with illegal collusion. https://t.co/zNuWwhTOHe
— The Associated Press (@AP) December 11, 2024
Minulý měsíc soudem jmenovaný správce uvedl, že satirický zpravodajský web vyhrál dražbu na získání mateřské společnosti Infowars Free Speech Systems. Ta byla prodána v rámci urovnání sporu o pomluvu poté, co Jones nepravdivě označil masakr na základní škole Sandy Hook za podvod.
Nabídku The Onion podpořily rodiny osmi obětí střelby ve škole a jeden zasahující policista. Podle soudních dokumentů nabídl The Onion prostřednictvím své mateřské společnosti Global Tetrahedron 1,75 milionu dolarů (zhruba 42 milionů korun) v hotovosti spolu s „úvěrem“ od rodin z Connecticutu. Ty se nabídly, že se vzdají 100 % své části vítězné nabídky.
Jediná další konkurenční nabídka ve výši 3,5 milionu dolarů (83 milionů korun) v hotovosti přišla od společnosti First United American Companies, která je s Jonesem spojena. Provozuje jeho lukrativní internetový obchod s výživovými doplňky.
Lopez však uvedl, že se mu nelíbí průběh aukce. Soudem jmenovaný správce v tomto případě, který měl širokou volnost při vedení dražby a vybral vítěze na základě vlastního úsudku, původně uvedl, že se bude konat živá dražba.
Měli vyškrábat každý dolar, míní soud
Tento proces byl však poté změněn na obálkovou metodu. Poté, co byla společnost The Onion prohlášena za vítěze, podaly Jones a First United American Companies žalobu, aby zastavily to, co nazývaly „frankensteinovskou“ nabídkou, kvůli úvěru přislíbenému rodinami a dalším stížnostem na proces dražby.
Proběhlo dvoudenní slyšení, na které byli předvoláni svědci, aby projednali proces dražby a příslušné nabídky. Výpovědi se protáhly až do úterního večera, kdy Lopez téměř ve 22:30 středoevropského času rozhodl.
Ačkoli Lopez uvedl, že nemá problém se složením nabídky společnosti The Onion a že všichni jednali v „dobré víře“, domnívá se, že správce „nechal potenciál pro spoustu jednání na stole“ kvůli dražebnímu procesu a kvůli tomu, že ostatní zájemci nevěděli o konkurenčních nabídkách. Lopez řekl, že správce by měl „vyškrábat“ každý dolar.
Jonesovi bylo již dříve nařízeno vyplatit téměř 1,5 miliardy dolarů (necelých 36 miliard korun) rodinám obětí střelby v Sandy Hook. Se zaplacením jakékoli části tohoto rozsudku však otálel, i když soudní záznamy ukazují, že nadále utrácel desítky tisíc dolarů měsíčně.
Vše od vybavení studia platformy, online obchodu s doplňky stravy, obrněného vozu Terradyne, jeho účtů na sociálních sítích a dokonce i obytného vozu Winnebago bylo na prodej tomu, kdo nabídl nejvyšší cenu.
Byli to herci, prohlásil Jones o školní střelbě
Jones využíval Infowars k šíření těch nejznepokojivějších a nejodpornějších lží a konspiračních teorií do veřejného diskurzu. A sám se přitom obohatil o miliony dolarů a profitoval z obchodního motoru, který vybudoval na základě strachu, který na své platformě šířil.
Jak píše BBC, Jones označil střelbu na škole v Sandy Hook za obrovský podvod, který se nikdy nestal. V roce 2015 prohlásil: „Věděl jsem, že to byli samí herci, ale myslel jsem si, že zabili nějaké skutečné děti. Ale jasně použili herce…“ Později uznal, že masakr se doopravdy stal, a odvolával se na svobodu projevu.
Ben Collins, generální ředitel The Onion, v prohlášení uvedl, že jsou rozhodnutím „hluboce zklamáni“, ale „budou i nadále usilovat o řešení, které pomůže rodinám Sandy Hook získat pozitivní výsledek za hrůzu, kterou prožily“. „V nadcházejících týdnech budeme také pokračovat v hledání cesty k odkoupení InfoWars. Je to součást našeho širšího poslání vytvářet lepší a zábavnější internet bez ohledu na výsledek tohoto případu,“ dodal.
Christopher Mattei, právní zástupce rodin z Connecticutu, ve svém prohlášení uvedl, že jsou rodiny rozhodnutím zklamány. „Toto rozhodnutí nic nemění na tom, že Alex Jones brzy začne splácet svůj dluh vůči těmto rodinám a bude v tom pokračovat tak dlouho, jak to bude nutné,“ prohlásil.
Není jasné, co bude s Infowars dál. Lopez nařídil soudem jmenovanému správci, aby se vrátil a vymyslel, co chce dělat dál. Poznamenal také, že podle něj „nemá smysl“ jej znovu otevírat pro další dražbu.
