Manželské obřady, při nichž jsou muž a žena spojeni v rituálu sankcionovaným autoritami (náboženskými nebo právními), jsou takřka staré jako civilizace sama. Ve skutečnosti lze manželství v nějaké formě najít téměř v každé společnosti. Nicméně, během staletí se manželství vyvinulo a nabralo mnoho různých forem.
Starověké rituály a praxe
V raných dnech byla praxe manželství vyvinuta jako způsob, jak starověkým společnostem zajistit bezpečné prostředí pro rozmnožování, ochranu rodových linií a správu udělování majetkových práv. Například ve starých dobách, když muž zemřel, židovský zákon mu přikazoval, aby se jeho bratr oženil s jeho vdovou. Přesto i v těch dobách byla manželská unie stejně o lásce a touze jako o ekonomické a sociální stabilitě. Jednoduchý kruhový design tradičního zásnubního prstenu – zvyk, který má své kořeny ve starověkém Římě – má symbolizovat věčnost a trvalý svazek.
V těch dnech se věřilo, že nerv nebo žíla z prsteníčku levé ruky je přímo spojena se srdcem. Navíc, původ mnoha současných svatebních zvyků lze vysledovat k starověkým praktikám. Například, aby zvýšili plodnost, novomanželé popíjeli nápoj vařený z medu během konkrétních lunárních fází. Z tohoto zvyku pochází původ slova „líbánky“ (honeymoon).
