Oteplování řek na jihu centrální Aljašky mění chování štiky obecné. Nepůvodní dravec v teplejší vodě loví víc ryb a může dál zvyšovat tlak na lososy, jejichž populace už v regionu slábnou.
Vědci zkoumali obsah žaludků štik ulovených v řece Deška během letních sezon 2021 a 2022. Výsledky porovnali se vzorky ze stejné řeky, které pocházely z období zhruba o deset let dříve. Rozdíl byl jasný. Štiky napříč věkovými skupinami začaly s rostoucí teplotou požírat více ryb.
Nejvýraznější změna se objevila u mladých štik. Jednoleté kusy konzumovaly o 63 procent více ryb než dříve. Teplejší voda jim zrychluje metabolismus, a tím zvyšuje potřebu energie. Jinými slovy, čím teplejší řeka, tím hladovější predátor.
Benjamin Rich, který výzkum vedl během postgraduálního studia na Aljašské univerzitě ve Fairbanksu, očekává, že trend bude pokračovat. „Čekáme, že v budoucnu dojde k výraznému oteplování a množství ryb, které štiky spotřebují, s ním poroste,“ řekl. Modely naznačují, že do roku 2100 by štiky mohly zvýšit příjem potravy o dalších 6 až 12 procent.
Řeka Deška, která se vlévá do řeky Susitna, už dlouhodobě zažívá teplotní změny. Průměrné letní teploty vzduchu v oblasti vzrostly od roku 1919 asi o 3 stupně Fahrenheita, tedy zhruba o 1,7 stupně Celsia. Jen za poslední dekádu přibylo dalších 0,8 stupně Fahrenheita. Teploty vody se v posledních letech drží nad historickým průměrem.
Problém zhoršuje fakt, že štika obecná se v této části Aljašky objevila nelegálně. V řece se tak potkává s lososy čavyča a kisuč, jejichž stavy už klesají. Ačkoli se v uplynulém desetiletí v žaludcích štik nacházelo méně těchto lososů, vědci to připisují spíše úbytku lososí populace v řece než sníženému predátorskému tlaku.
Profesor rybářství Peter Westley upozornil, že lososi čelí několika tlakům najednou. „Víme, že invazní druhy a klima jsou samostatně spojovány s vymíráním sladkovodních ryb,“ řekl. „Tyto dopady mohou v budoucnu působit společně.“
Výzkumník Erik Schoen z Mezinárodního arktického výzkumného centra dodal, že oteplování neovlivňuje lososy jen přímo. Mění také vztahy mezi druhy v celém říčním prostředí. „Změnám teploty a jejich přímému vlivu na lososy se věnovalo hodně času. To je opravdu důležité, ale lososi v těchto řekách nejsou sami,“ řekl. „Je také důležité pochopit, jak tyto změny ovlivňují lososy nepřímo přes jejich predátory, kořist a patogeny.“
