Po téměř 17 letech vývoje si miliardář Sir Richard Branson splnil svůj sen a dosáhl hranice vesmíru. V raketoplánu VSS Unity jeho společnosti Virgin Galactic bylo spolu s ním dalších pět lidí. Dnešní událostí o devět dní předstihl svého velkého konkurenta, zakladatele Amazonu Jeffa Bezose.
Raketoplán VSS Unity dnes krátce po 10:40 hodin tamního času odstartoval z operační základny Virgin Galactic Spaceport America z pouště Nového Mexika.
Kosmická loď byla vynesena proudovým letadlem VMS Eve do výšky kolem 40 tisíc stop, kde došlo k oddělení raketoplánu.
Raketoplán poté vystoupal k hranici 86,1 kilometrů, kde posádka zažila několik minut stav beztíže. Celá cesta trvala hodinu. Raketoplán poté bezpečně přistál.
Na palubě byly dva piloti, sedmdesátiletý britský podnikatel a miliardář Richard Branson, který je zakladatelem i majitelem společnosti Virgin Galactic, a další tři zaměstnanci společnosti. Branson je prvním z miliardářů, který se na své vlastní kosmické lodi podíval do vesmíru.
Diskutuje se o ovšem o tom, zdali se let skutečně počítá jako let do vesmíru. Hranice mezi zemskou atmosférou a vesmírem je již roky zdrojem debat. Americká vesmírná agentura Nasa uvádí, že hranice je 80 km nad mořem. Jiní ovšem za hranici považují až 100 km.
Jeff Bezos se vydá do vesmíru za devět dní
Pro Bransona se nyní jedná o kritický čas. Konkurencí je mu miliardář Jeff Bezos se společností Blue Origin, který se do vesmíru vydá za devět dní ve své raketě New Shepard. Bezosův let 20. července je naplánován na 52. výročí historického přistání Apollo 11 na Měsíci.
„Nevím přesně, kdy Jeff Bezos vyráží, může se rozhodnout jít před námi, ale upřímně to nevidím jako vesmírný závod,“ uvedl Branson 2. července pro CNN Business. „Byl bych rád, kdyby se Jeff přišel podívat na náš odlet…Rád bych se šel podívat, jak on odlétá, a myslím, že si oba budeme navzájem přát.“
Branson se tak opět přiblížil ke svému cíli vytvořit komerční linku do vesmíru a orbitální stanici. Společnost plánuje ještě další dva lety před zahájením komerčního provozu v roce 2022. Dle The Guardian má Virgin Galactic více než 600 rezervovaných míst za cenu 250 000 dolarů (5,4 milionu korun).
