Mikroplasty se v Amazonii dostávají i do míst vzdálených od velkých měst a postupně procházejí celým potravním řetězcem. Vědci je našli v rybách, netopýrech, tapírech i krabech. Některé druhy ptáků navíc používají plastový odpad při stavbě hnízd.
V národním parku Anavilhanas, který tvoří více než 400 ostrovů a desítky jezer, nejsou mikroplasty ničím výjimečným. V jezeře Prato vědci naměřili průměrně 0,25 částice na litr vody a zhruba osm z deseti zkoumaných ryb mělo mikroplasty ve svém trávicím traktu. Každá ryba v průměru obsahovala 3,3 částice.
„V důsledku celé dynamiky propojení, která v Amazonii mezi vodními prostředími existuje, se plast dostává i na nejodlehlejší místa,“ říká biolog Adalberto Val z Národního institutu amazonského výzkumu. Částice se do vzdálených oblastí dostávají z měst, obcí i lodí. Do vody se uvolňují například syntetická vlákna z oblečení, části rybářských sítí, obaly a lahve, které se postupně rozpadají působením slunce, tepla a tření.
Plasty začínají už v malých potocích
Významnou roli v šíření znečištění hrají drobné lesní toky známé jako igarapé. Do některých z nich se dostává nečištěná odpadní voda a odpad, zejména v okolí velkých měst. Koncentrace mikroplastů v těchto tocích proto mohou být mnohonásobně vyšší než v hlavním toku Amazonky.
Plast se přitom neukrývá jen ve vodě. Vědci se zaměřili také na vodní hmyz rodu Phylloicus, který se živí spadaným listím a pomáhá rozkládat organickou hmotu. Pokus ukázal, že při vysoké koncentraci mikroplastů během patnácti dnů uhynulo až 96 procent sledovaných jedinců. „Úmrtnost se ve srovnání s prostředím bez znečištění zvyšuje přibližně sedmkrát. Při delším pokusu by mohli uhynout všichni,“ popsal brazilský biolog Renato Tavares Martins z Adapta National Institute of Science and Technology.
Mikroplasty se do těla hmyzu mohou dostat spolu s potravou a zachytávat se také na jeho dýchacích orgánech. Tím mohou zhoršovat příjem kyslíku. Zároveň se otevírá další cesta, kterou se plast dostává do potravního řetězce. Vodní hmyz po dospění opouští vodu a stává se potravou pro další živočichy. „Pokud predátor, například ryba, sežere tento hmyz, sežere zároveň i mikroplasty, které jsou v něm,“ vysvětluje Tavares.
Z vody až do těl savců a ptačích hnízd
Přenos ale nekončí u vodních živočichů. Výzkum amazonských netopýrů ukázal přítomnost mikroplastů u 95 procent zkoumaných jedinců. Částice byly nalezeny v trávicí soustavě, játrech i dýchacím traktu. U tří druhů krvesajících netopýrů dosáhla kontaminace dokonce sta procent. Plastová vlákna se mohou zachycovat v srsti a při následném čištění je zvířata spolknou.
Mikroplasty byly objeveny také ve vzorcích trusu tapírů. V rámci dosud nepublikované diplomové práce se objevily přibližně v 77 procentech odebraných vzorků. V Amazonii připadalo v průměru 2,6 částice na gram suchého trusu. Protože výzkum sledoval pouze trus, neprokazuje, že mikroplasty pronikly do orgánů tapírů. Ukazuje ale, že je zvířata přijímají spolu s potravou.
„Bez ohledu na prostředí byli tapíři kontaminovaní,“ říká zooložka Ana Cristina Mendes de Oliveira z Federální univerzity Pará. Tapíři podle ní mohou sloužit jako dobrý ukazatel znečištění prostředí, protože jako býložravci spořádají velké množství rostlin a pravidelně přicházejí do kontaktu s vodou.
Na dolním toku Amazonky se plasty dostávají také do těl drobných krabů, kteří žijí v bahnitých sedimentech v ústí řek. Mikroplasty byly nalezeny v jejich žaludcích, žábrách i hepatopankreatu (orgánu, který u krabů zajišťuje trávení a zpracování živin). Tito krabi přitom slouží jako potrava místním ptákům, takže částice mohou pokračovat dál potravním řetězcem.
Plast je vidět také přímo na ptačích hnízdech. Strdimilové chocholatí (Psarocolius decumanus) ho zapracovávají do svých zavěšených hnízd. V jedné studii obsahovalo plast 67 procent zkoumaných hnízd a v mangrovovém lese ho mělo každé z nich. Většina nalezených vláken byla z polyetylenu, který se používá mimo jiné v obalech a rybářském vybavení.
Výzkumníci tento jev označili jako „modrá hnízda“, protože rybářské sítě a lana dodávají hnízdům výrazné zbarvení. Další výzkum má zjistit, zda chemické látky obsažené v plastových materiálech mohou ovlivňovat vejce a mláďata a zda plastová hnízda nezadržují více tepla než hnízda z přírodních materiálů.
