Mayská civilizace: Důmyslné tajemství přežití

Tikal byl ekonomickým a obřadním centrem mayské civilizace. Ale jeho kamenné paláce a chrámy by nikdy nebyly postaveny bez jedné životně důležité substance, vody.

Ve starověkém mayském městě Tikal v Guatemale jsou návštěvníci obklopeni strmými vápencovými pyramidami vysokými téměř jako katedrála Notre Dame. Z okolního deštného pralesa vychází volání vřešťanů a tukanů. Tyto grandiózní kamenné stavby, postavené bez pomoci zvířat, kovových nástrojů nebo kola, sloužily jako sídla moci králů a kněží. Vládli nad tím, co bývalo jedním z nejvlivnějších městských států v říši Mayů. Ta se rozkládala na mexickém poloostrově Yucatán, v Guatemale, Belize a také části Hondurasu a Salvadoru.

Tikal byl ekonomickým a ceremoniálním centrem civilizace, která mohla kdysi zahrnovat celkem až 10 až 15 milionů lidí. Vyplývá to z nedávných leteckých průzkumů, jež odhalily více než 60 000 struktur skrytých po staletí hustou džunglí.

V přítomnosti mohutných kamenných paláců a chrámů Tikalu se rýsuje mistrovství Mayů jako architektů a astronomů. Ale Mayové by nikdy přesně nepředpověděli zatmění slunce a tyto monumenty by se nikdy nepovznesly k nebi bez zvládnutí něčeho mnohem elementárnějšího pro přežití Mayů v Tikalu: vody.

Sofistikovaný systém vodních nádrží a filtrace

Vzhledem k tomu, že v okolí nebyly žádné řeky ani jezera, museli Mayové v Tikalu vytvořit síť obrovských nádrží. Ty během období dešťů v regionu shromažďovaly a ukládaly dostatek dešťové vody, aby stačila početnému obyvatelstvu během čtyř až šestiměsíčního období sucha. Odhady počtu obyvatel města se pohybují od 40 000 do 240 000 lidí na vrcholu 8. století.

Tyto nádrže umožnily více než 1 000 let mayské přítomnosti v Tikalu, zhruba od roku 600 př. n. l. až do doby, kdy bylo městské jádro lokality definitivně opuštěno vládnoucí třídou kolem roku 900 našeho letopočtu.

Archeologové pomocí moderních vědeckých technik odhalili nový rozměr hydrologických výkonů Mayů. Jádra sedimentu odebraná z nádrží Tikalu ukazují, že Mayové vytvořili nejstarší známý systém filtrace vody na západní polokouli.

Nejstarší známé použití minerálu pro čistění vody

Jejich systém čištění vody byl tak pokročilý, že jeden z jeho klíčových materiálů, zeolit, je dodnes široce používán ve vodních filtrech. Zeolity jsou typem sopečného minerálu skládajícího se převážně z hliníku, křemíku a kyslíku, který vzniká, když sopečný popel reaguje s alkalickou podzemní vodou. Vyskytují se v mnoha formách a mají jedinečné fyzikální a chemické vlastnosti, které jim umožňují odfiltrovat kontaminanty od těžkých kovů až po drobné mikroby.

Jednotlivá zeolitová zrna mají porézní, klecovou strukturu, díky čemuž jsou výbornými fyzikálními filtry, a navíc jsou záporně nabitá. To znamená, že se na ně snadno navážou další prvky. Když voda prochází zeolity, suspendované částice se mohou fyzikálně nebo chemicky přilepit na zrna zeolitu, zatímco voda dále protéká mezerami.

Archeologové nalezli zeolity pouze v jedné z nádrží Tikalu, nyní označované jako Corriental. Úlomky hliněných nádob, které se tam našly, však naznačují, že vyčištěné vody Corrientalu byly používány právě k pití.

Vědci tvrdí, že mayské použití zeolitu je nejstarší známé použití minerálu pro čištění vody na světě, před jeho dalším výskytem v pískovém filtračním systému vyvinutém britským vědcem Robertem Baconem v roce 1627. Mayský systém filtrace vody, který byl pravděpodobně zkonstruován kolem roku 164 př. n. l., vznikl z látkového filtru známého jako Hippokratův rukáv, který byl vyvinut ve starověkém Řecku kolem roku 500 př. n. l. Nicméně Mayové používali způsob mnohem účinnější při odstraňování neviditelných nečistot, jako jsou bakterie nebo olovo.

„Tento systém poskytoval Mayům bezpečnou pitnou vodu po více než 1000 let a jiné filtrační systémy známé z té doby byly ve srovnání s tím primitivní – raná řecká filtrační metoda byly jen pytle z látky,“ říká Kenneth Tankersley, archeologický geolog z University of Cincinnati a hlavní autor studie dokumentující použití zeolitu mayskou civilizací.