Lesní půda může při ochraně klimatu sehrávat důležitější roli, než se dosud předpokládalo. Dlouhodobý výzkum v Německu ukázal, že některé lesní půdy dokážou s rostoucími teplotami a úbytkem srážek pohlcovat stále více metanu. Množství tohoto skleníkového plynu, které půda zachytí, se ve sledovaných oblastech zvyšovalo v průměru o 3 % ročně.
Vědci z Univerzity v Göttingenu a Lesnického výzkumného ústavu Bádenska-Württemberska analyzovali dlouhodobá měření ze 13 lesních lokalit v jihozápadním Německu. Výzkum zahrnoval údaje získávané po dobu až 24 let a zaměřoval se na schopnost lesní půdy odstraňovat metan z atmosféry. Ten patří mezi významné skleníkové plyny, které přispívají ke globálnímu oteplování.
Výsledky ukázaly, že schopnost půdy pohlcovat metan se během sledovaného období postupně zvyšovala. Přestože se jednotlivé lokality výrazně lišily, celkový nárůst dosahoval přibližně 3 % ročně. Tento výsledek překvapil, protože některé předchozí studie naopak předpokládaly, že klimatické změny schopnost lesní půdy zachycovat metan oslabují.
Sušší půda pomáhá rychleji rozkládat metan
Důležitou roli při pohlcování metanu hrají mikroorganismy žijící v půdě. Ty dokážou tento plyn využívat jako zdroj energie a při tom jej rozkládají. Aby se k nim metan dostal, musí nejprve proniknout do půdy prostřednictvím drobných mezer mezi jejími částicemi.
Při vydatných srážkách se tyto prostory zaplňují vodou, která průchod plynů omezuje. V sušší půdě naopak zůstává více místa pro vzduch, takže metan může snadněji pronikat do hlubších vrstev. Vyšší teploty zároveň mohou podporovat činnost mikroorganismů, pokud mají dostatek vláhy. Kombinace teplejšího počasí a menšího množství srážek tak pravděpodobně přispěla k rostoucímu pohlcování metanu ve sledovaných lesích.
Výzkumníci během několika desetiletí sledovali složení půdních plynů v různých hloubkách. Vzorky následně analyzovali v laboratoři a výsledky ověřovali také pomocí speciálních uzavřených komor umístěných přímo na povrchu půdy. Tato měření jim umožnila sledovat, jak se v průběhu let měnilo množství metanu, které půda pohlcuje.
Výsledky ukazují význam místních klimatických podmínek
Zjištění německých odborníků se liší od některých dřívějších výzkumů, které zaznamenaly pokles pohlcování metanu v důsledku rostoucího množství srážek. Profesor Martin Maier z Univerzity v Göttingenu vysvětluje, že dopady klimatických změn nemusí být ve všech oblastech stejné. „Naše dlouhodobé údaje ukazují, že klimatické změny nemusí nutně negativně ovlivňovat množství metanu, které lesní půda pohlcuje,“ uvedl.
Výsledky však neznamenají, že by oteplování a sucho byly pro lesy celkově prospěšné. Ukazují především to, že schopnost půdy odstraňovat metan závisí na místních podmínkách, zejména na teplotě, množství srážek a půdní vlhkosti. Změny těchto faktorů mohou v různých oblastech vést k odlišným výsledkům.
Dlouhodobá měření pomáhají lépe pochopit, jak lesní půda reaguje na změny klimatu. Některé změny se totiž projevují až po mnoha letech a při krátkodobém sledování mohou zůstat nepovšimnuté. Výsledky výzkumu tak potvrzují, že lesní půda hraje důležitou roli při odstraňování metanu z atmosféry a může přispívat ke zmírňování klimatických změn.
