Populace kriticky ohroženého papouška kakapo se díky rekordní hnízdní sezoně rozrostla na 325 jedinců. K celkovému počtu letos přibylo 90 mláďat, což je nejvíce od zahájení záchranného programu.
Počet papoušků kakapo překročil hranici 300 jedinců poprvé přibližně po 75 letech. Devadesát mláďat bylo 1. září oficiálně přidáno k populaci, která nyní čítá 325 ptáků.
„Mezi hnízdními sezonami jsme měli čtyřletou přestávku, takže je skvělé, že po tak dlouhé době konečně vidíme růst populace,“ míní Deidre Vercoe, která v novozélandském ministerstvu ochrany přírody řídí záchranné aktivity zaměřené na kakapa.
Záchrana začala s 51 jedinci
Kakapo je nejtěžším papouškem na světě a zároveň jediným papouškem, který je noční a neumí létat. Dříve se běžně vyskytoval po celém Novém Zélandu, jeho počty však prudce klesly po zavlečení koček a lasicovitých šelem. Na začátku 20. století se ocitl na pokraji vyhynutí.
Záchranný program vznikl v roce 1995, kdy zbývalo pouhých 51 jedinců. Ochranáři se od té doby potýkají s nízkou genetickou rozmanitostí, neplodností a nízkým počtem vylíhlých mláďat. Tři rozmnožující se populace nyní žijí na ostrovech bez zavlečených predátorů nedaleko novozélandského Jižního ostrova.
Kakapo se rozmnožuje pouze jednou za dva až čtyři roky. Hnízdění spouští bohatá úroda plodů původního jehličnanu rimu. Právě letošní množství plodů přimělo ptáky po čtyřleté přestávce k rozmnožování. „V prvních letech záchranného programu trvalo 16 let, než se podařilo odchovat tolik mláďat,“ připomíná Vercoe.
Samci se ozývají hlubokým duněním
Kakapo se může dožít 60 až 80 let a vážit až čtyři kilogramy. Samci se při námluvách shromažďují na společných místech, kde sedí v mělkých jamkách a pomocí vzdušných vaků na hrudi vydávají hluboké dunivé zvuky. Ty připomínají jemné brnkání na strunu violoncella a mohou se nést až do vzdálenosti pěti kilometrů.
Samice si na základě tohoto předvádění vybírá partnera a obvykle snese jedno až čtyři vejce. O ně i o vylíhlá mláďata se potom přibližně šest měsíců stará sama. Mláďata jsou ve věku 150 dnů považována za samostatná a teprve poté se započítávají do celkové populace.
Nejmladším mládětem letošní sezony byla samice Awarua-A3, která se vylíhla 30. března. Další hnízdní sezona by podle současných výpočtů mohla přijít už v roce 2028. Ochranáři se proto po rekordním letošním přírůstku začínají připravovat na další rozmnožování těchto vzácných papoušků.
