Mezinárodní vědecká expedice v jižním Atlantiku během pouhých dvou týdnů objevila 31 dosud neznámých druhů mořských organismů. Výzkum potvrdil, že střední vrstvy oceánu patří k nejméně prozkoumaným prostředím na Zemi a zároveň ukrývají mimořádně pestrý život.
Mezinárodní tým biologů, genetiků a dalších odborníků vyrazil z brazilského Salvadoru na palubě výzkumné lodi Falkor (too), aby prozkoumal takzvanou střední vrstvu oceánu. Jde o prostor mezi mořským dnem a sluncem prosvětlenou horní vrstvou oceánu. Právě tato oblast představuje největší životní prostředí na planetě, přesto o ní vědci stále vědí překvapivě málo.
Během čtrnáctidenní expedice se podařilo popsat 31 nových druhů. Patří mezi ně korýš příbuzný krabům a humrům, rychle se pohybující mnohoštětinatec, devět medúz, sedm trubýšů, sedm žebernatek, čtyři vršenky i dva obří jednobuněčné organismy, které jsou natolik velké, že je lze pozorovat pouhým okem.
Nové technologie výrazně urychlily výzkum
K rychlému tempu objevů přispělo i moderní vybavení. Vědci poprvé přímo na výzkumné lodi využili speciální konfokální mikroskop přezdívaný Squid. Pomocí laserů dokáže zobrazit živou trojrozměrnou stavbu buněk mikroorganismů bez zdlouhavé laboratorní přípravy.
Vedoucí expedice Karen Osborn ze Smithsonianova Národního přírodovědného muzea označuje výsledky za mimořádné. „Střední vrstva oceánu je doslova plná pozoruhodných živočichů, o kterých toho víme jen velmi málo. A protože šlo o dosud neprozkoumanou oblast, byla větší šance objevit nové druhy.“
Výzkumníci kromě mikroskopu využili také pokročilé zobrazovací systémy, analýzu DNA a tým specialistů na určování jednotlivých skupin organismů. Díky tomu dokázali nové druhy rozpoznávat téměř okamžitě po jejich vylovení.
Oceán skrývá mnohem víc, než lidstvo tuší
Poznatky z expedice pomáhají lépe pochopit rozšíření života v oceánech i fungování mořských ekosystémů. Mnoho hlubinných organismů totiž každou noc vystupuje blíže k hladině, kde hledají potravu, a za svítání se vracejí zpět do větších hloubek. Tento pravidelný pohyb hraje důležitou roli při ukládání uhlíku v oceánech.
Karen Osborn míní, že podobných výprav by mělo být výrazně více. „To, co lidstvo zatím objevilo, je jen špička ledovce. V oceánech žije obrovské množství organismů, které se s podmínkami přežití vyrovnávají neobvyklými způsoby. Až těmto organismům budeme lépe rozumět, ukáže se, kolik se od nich můžeme naučit.“
