Touha měnit stav vědomí zřejmě provází člověka mnohem déle, než se dosud předpokládalo. Archeologové na indonéském ostrově Sulawesi objevili v zubech pravěkých lovců a sběračů stopy arekolinu, psychoaktivní látky obsažené v arekových ořeších. Nález může představovat nejstarší známý doklad pravidelného užívání rostlinné drogy.
Výzkumníci zkoumali pozůstatky dvou lidí nalezené na různých místech jižního Sulawesi. Starší jedinec žil přibližně před 25 až 16 tisíci lety, mladší před 7 600 až 6 300 lety. Oba měli na zubech neobvyklé hluboké a zaoblené rýhy, které podle týmu vznikaly opakovaným sáním tvrdých arekových ořechů.
Stopy drogy zůstaly přímo v zubech
Samotné opotřebení zubů by ještě nestačilo. Biochemická analýza odhalila v zubních tkáních arekolin, hlavní psychoaktivní látku arekového ořechu. Výzkumníci proto považují pravidelné užívání této rostliny za nejpravděpodobnější vysvětlení nezvyklého poškození chrupu.
Tým zároveň zkoušel, zda může účinná látka působit i bez dnešního způsobu přípravy. Celé ořechy nechal v umělých slinách a následně sledoval působení uvolněných látek na receptory související s činností lidského mozku. Experiment ukázal, že už samotné sání může uvolnit dostatek arekolinu k fyziologickému účinku. Ten byl ale zřejmě slabší než při dnešním žvýkání směsi s hašeným vápnem.
Úleva od bolesti mohla problém ještě zhoršit
Arekolin může působit také jako prostředek proti bolesti. Vědci proto připouštějí, že pravěcí obyvatelé Sulawesi mohli ořechy sát mimo jiné kvůli bolavým zubům. Jde však pouze o možné vysvětlení jejich chování, nikoli o potvrzený důvod. Dlouhodobý návyk navíc chrup výrazně poškozoval. U některých zubů se opotřebení dostalo až k dřeni, což mohlo vést k dalším bolestem a infekcím.
Dnešní konzumenti arekové ořechy obvykle zpracovávají do směsi, která se žvýká. Jejich užívání je rozšířené především v jižní a jihovýchodní Asii a Pacifiku a patří mezi nejčastěji používané psychoaktivní látky na světě. Nový objev posouvá doloženou historii podobného návyku hluboko před vznik zemědělství a naznačuje, že už lovci a sběrači mohli rostlinné látky využívat pravidelně.
