Být babičkou nebo dědou na plný úvazek umí být náročné, ale zároveň to může přinést nečekaný bonus. Nová data naznačují, že zapojení do péče o vnoučata souvisí s lepší pamětí a jazykovými schopnostmi ve vyšším věku.
Výzkumný tým analyzoval údaje od 2 887 prarodičů z English Longitudinal Study of Ageing, tedy dlouhodobého sledování lidí starších 50 let v Anglii. Průměrný věk účastníků byl 67 let a všichni prošli dotazníky i kognitivními testy ve třech vlnách mezi roky 2016 a 2022. Zásadní otázka zněla jednoduše: pečovali v uplynulém roce o vnouče, nebo ne.
Do péče se počítala široká škála aktivit, od hlídání přes noc a péči o nemocné dítě až po hraní, pomoc s úkoly, vožení do školy nebo přípravu jídla. Prarodiče, kteří se do péče zapojovali, vycházeli v testech paměti a verbální plynulosti lépe než ti, kteří vnoučata nehlídali, a rozdíly přetrvaly i po zohlednění věku, zdraví a dalších faktorů.
Zajímavé je, že efekt nesouvisel s tím, jak často prarodiče pomáhali ani co přesně s dětmi dělali. V datech vycházelo podstatněji samotné zapojení do role pečujícího. Vedoucí výzkumnice Flavia Chereches to shrnula slovy: „Nejvíc vyniklo, že pro kognitivní fungování je důležitější být pečujícím prarodičem než to, jak často prarodiče pomáhají nebo co přesně s vnoučaty dělají.“
U části účastníků se ukázal ještě jeden detail: babičky, které vnoučata hlídaly, vykazovaly v čase menší kognitivní pokles než babičky bez této zkušenosti. Studie zároveň upozorňuje, že záleží i na okolnostech, protože dobrovolná pomoc v podpůrném rodinném prostředí může působit jinak než péče, která je dlouhodobě stresující nebo vnímaná jako povinnost. „Dobrovolná péče v podpůrném rodinném prostředí může mít jiné dopady než péče ve stresujícím prostředí, kde se prarodiče cítí bez podpory nebo mají pocit, že je to zátěž,“ uvedla Chereches.
Autoři zdůrazňují, že je potřeba další ověření a podrobnější rozkrytí toho, co přesně za efektem stojí. Už teď ale výsledek zapadá do širšího obrazu, ve kterém hraje roli dlouhodobá sociální a mentální aktivita, pravidelný režim a smysluplná každodenní zodpovědnost, tentokrát v podobě času stráveného s vnoučaty.
