Velká cena Japonska nabídla dva silné okamžiky. Andrea Kimi Antonelli v Suzuce znovu vyhrál a v 19 letech se posunul do čela šampionátu formule 1, zatímco Oliver Bearman po nejtvrdší havárii dosavadního průběhu sezony odkulhal do lékařského centra.
Antonelli navázal na předchozí triumf a v Japonsku potvrdil, že Mercedes má na začátku sezony mimořádně silné postavení. Přestože po startu ztratil a během úvodních kol se propadl pořadím, postupně se vrátil dopředu a po výjezdu safety car převzal kontrolu nad závodem. V cíli měl náskok téměř čtrnácti sekund před Oscarem Piastrim, třetí skončil Charles Leclerc. George Russell tentokrát na stupně vítězů nedosáhl a dojel čtvrtý.
Mladý Ital se díky druhému vítězství v řadě dostal do čela průběžného pořadí mistrovství světa. Po třech závodech má 72 bodů, za ním následují Russell s 63 body a Leclerc s 49. Mercedes zároveň vede i Pohár konstruktérů před Ferrari a McLarenem. V Suzuce se znovu ukázalo, že německý tým má letos velmi rychlé auto, i když při startech a v těsnějších soubojích zatím ne vždy působí tak přesvědčivě jako na volné trati.
Závod ale výrazně poznamenala i Bearmanova havárie. Jezdec Haasu se ve druhém kole přiblížil za Franca Colapinta a v zatáčce Spoon se pokusil o předjíždění. V tu chvíli ale soupeř výrazně zpomalil, podle všeho kvůli režimu dobíjení baterie, a rozdíl rychlosti mezi oběma vozy byl najednou obrovský. Bearman strhl volant doleva, vyjel mimo trať a ztratil nad autem kontrolu. Monopost se roztočil, přelétl přes trať a bokem narazil do bariéry.
Právě boční náraz patří ve formuli 1 k nejnebezpečnějším. Data z kokpitu ukázala přetížení 50 G, což jen podtrhlo, jak tvrdý střet to byl. Bearman sice dokázal z auta sám vystoupit, ale hned bylo vidět, že kulhá. Šéf stáje Ajao Komacu popsal situaci stručně: „Bylo to děsivé.“ Dodal, že Bearman měl při nájezdu do zatáčky proti vozu před sebou obrovskou rychlost a musel udělat vyhýbací manévr.
První obavy ze zranění kotníku se nepotvrdily. Vyšetření v lékařském centru ani rentgen neukázaly zlomeninu a Haas později oznámil, že britský pilot utrpěl „pouze zhmoždění pravého kolena“. I tak šlo o moment, po kterém si v paddocku všichni oddechli hlavně proto, že Bearman odešel po svých.
Pro Bearmana je dobrou zprávou i kalendář. Kvůli zrušeným podnikům v Bahrajnu a Saúdské Arábii má teď na zotavení téměř pět týdnů. Sezona bude pokračovat až 3. května Velkou cenou Miami.
