Obyvatelé Česka i dalších částí Evropy mohli v neděli večer sledovat neobvyklý světelný jev. Nad hlavami se jim zjevila jasná spirála, kterou mnozí zpočátku považovali za UFO. Záhadné světlo však mělo zcela pozemské vysvětlení – šlo o brzdící manévr druhého stupně rakety Falcon 9 společnosti SpaceX.
Raketa odstartovala z Floridy s dvojicí amerických zpravodajských satelitů v rámci mise NROL-69. Podle serveru VTM.cz po odhození nákladu došlo k zažehnutí motoru, který zpomalil let druhého stupně, aby bezpečně zanikl v atmosféře nad Indickým oceánem. Právě tento manévr vytvořil spirálovitý oblak, který ozářilo sluneční světlo.
We've received many reports of an illuminated swirl in the sky this evening 💫
— Met Office (@metoffice) March 24, 2025
This is likely to be caused by the SpaceX Falcon 9 rocket, launched earlier today. The rocket's frozen exhaust plume appears to be spinning in the atmosphere and reflecting the sunlight, causing it to… pic.twitter.com/4a9urgZceR
„Bylo to moc pěkné, svolal jsem celou rodinu, aby to taky viděli,“ popsal pro Deník.cz jeden z očitých svědků, Vladimír Český. Stejně jako mnoho dalších netušil, co přesně sleduje. Jasný útvar připomínající galaxii zmátl i uživatele sociálních sítí.
Astronomové vysvětlují, že podobné jevy vznikají při uvolnění výfukových plynů ve vesmíru, když raketa rotuje. Plyny, převážně voda a oxid uhličitý, vytvoří mlhovinu, kterou ozáří slunce. Spirálový tvar je navíc výsledkem rotace a nízkého tlaku v kosmickém prostoru. Jak uvedla pro Newsweek Valerie Rapson z Newyorské státní univerzity, „úkaz bývá pozorovatelný, když rakety Falcon 9 vynášejí do vesmíru malé satelity“.
Spirála byla dobře viditelná nejen v Česku, ale i nad Islandem, Ukrajinou či Norskem. Právě zvýšená aktivita Slunce umožnila, že byl tento úkaz tak jasný. Podle odborníků nejde o nic výjimečného, ale kvůli specifickým podmínkám se podobné úkazy objeví jen několikrát do roka.
Zkušenější pozorovatelé, například ze skupiny Smartphone Astrophotography, na jev upozorňovali s předstihem. I díky nim měli lidé možnost si nebeskou podívanou vychutnat naplno. Kdo tentokrát nestihl, může sledovat další starty SpaceX přes účet astronoma Jonathana McDowella, který podobné úkazy pravidelně mapuje.
