Do vesmíru odstartoval nový teleskop Nancy Grace Roman, který má zkoumat temnou hmotu, temnou energii i planety mimo Sluneční soustavu. Díky širokému zornému poli dokáže zachytit více než stokrát větší část oblohy než Hubbleův teleskop.
Teleskop Nancy Grace Roman odstartoval v neděli 30. srpna z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Do kosmu jej vynesla raketa Falcon Heavy společnosti SpaceX. Start proběhl úspěšně a observatoř se následně oddělila od horního stupně rakety.
Jedním snímkem zachytí mnohem větší část oblohy
Roman je vybaven zrcadlem o průměru 2,4 metru, tedy stejně velkým jako Hubbleův teleskop. Jeho hlavním nástrojem je však širokoúhlá infračervená kamera s rozlišením 300 megapixelů. Ta zachytí více než stokrát větší část oblohy než Hubble, přičemž si zachová podobnou ostrost obrazu.
Součástí výbavy je také experimentální koronograf, který dokáže odstínit světlo vzdálených hvězd. Astronomové tak budou moci přímo sledovat slabší světlo planet obíhajících v jejich blízkosti. Technologie má zároveň připravit cestu pro budoucí přístroje zaměřené na hledání světů podobných Zemi.
Hlavním úkolem teleskopu bude mapování miliard galaxií a sledování rozpínání vesmíru. Získaná data mají vědcům pomoci lépe pochopit temnou hmotu a temnou energii, které tvoří většinu vesmíru, ale jejich přesná podstata zůstává neznámá. Observatoř by měla odhalit také přibližně 100 tisíc nových exoplanet, supernovy a černé díry.
Teleskop nese jméno Nancy Grace Roman, první hlavní astronomky americké vesmírné agentury. Ta prosazovala stavbu observatoří umístěných nad zemskou atmosférou a bývá označována za matku Hubbleova teleskopu. Zrcadlo nové observatoře původně vzniklo pro americký průzkumný satelit a vládní úřad jej později poskytl k vědeckému využití.
Cesta potrvá přibližně měsíc
Roman nyní zamíří k libračnímu bodu L2, který leží přibližně 1,5 milionu kilometrů od Země. Ve stejné oblasti pracuje také Webbův vesmírný teleskop. Cesta by měla trvat zhruba měsíc, poté budou následovat kontroly, rozložení jednotlivých částí a kalibrace přístrojů.
Hlavní vědecká mise je naplánovaná na pět let a může být prodloužena o dalších pět. Zpracovaná pozorování budou zveřejňována bez obvyklé čekací doby, takže je budou moci současně využívat výzkumné týmy z celého světa.
