Starověké město Efez v západním Turecku patří k nejvýznamnějším archeologickým lokalitám světa. Rozkládá se na ploše přibližně 1 600 akrů a každoročně láká miliony návštěvníků, které vrací 2 000 let zpět do minulosti. V roce 2025 si jeho památky prohlédlo kolem 2,5 milionu lidí. Město, zapsané na seznamu světového dědictví UNESCO, vzniklo v 10. století př. n. l. a později se stalo jedním z nejbohatších obchodních center římské říše. O starověkém městě desetkrát větším než Disneyland napsaly servery CNN a CTV News.
Nejznámější dominantou je Celsova knihovna z 2. století našeho letopočtu, jejíž monumentální průčelí patří mezi nejfotografovanější antické stavby. Původně ukrývala více než 12 tisíc svitků a zároveň sloužila jako mauzoleum římského senátora Gaia Julia Celsa Polemeana. Nedaleko stojí Hadriánův chrám, zachovalé veřejné latríny nebo pozůstatky římského nevěstince, jehož existenci připomíná i jeden z nejstarších známých reklamních symbolů vytesaný do kamenné dlažby.
Významnou součástí areálu jsou také Terasové domy, kde žila městská elita. Zachovaly se zde mozaiky, fresky i důmyslné rozvody teplé a studené vody. Efes proslul také vyspělou infrastrukturou včetně lázní, kanalizace a širokých mramorových ulic.
Konaly se zde i gladiátorské zápasy
Město mělo důležité postavení také v raném křesťanství. Podle tradice zde několik let působil apoštol Pavel a nedaleko se nachází Dům Panny Marie, který patří mezi významná poutní místa. Součástí Efesu je rovněž Velké divadlo s kapacitou kolem 25 tisíc diváků, kde se konaly divadelní představení, veřejná shromáždění i gladiátorské zápasy.
Nedaleko archeologického areálu se původně nacházel Artemidin chrám, jeden ze sedmi divů starověkého světa. Dnes z něj zůstává pouze jediný obnovený sloup. Turecké úřady zároveň zvažují projekt, který by pomocí nového kanálu znovu propojil někdejší přístav se Středozemním mořem a umožnil návštěvníkům připlouvat do Efesu po moři podobně jako ve starověku. Tento plán zatím nemá stanovený termín realizace, ale po dokončení by mohl přilákat další turisty.
