NHL pod širým nebem? To není žádná novinka. Jednou za sezonu se čtyři vybrané týmy sjíždějí na otevřené kluziště, aby před zraky tisíců diváků změřily síly. Tentokrát to ale bude o trochu jinak. Hrát se nebude na předělaném fotbalovém či baseballovém stadionu, ale na golfovém hřišti u jezera Tahoe.
Hokejoví nadšenci se připravují na svátek. O víkendu 20. a 21. února se na otevřeném kluzišti představí elitní týmy NHL. Nejprve změří síly výběry Vegas Golden Knights a Colorado Avalanche. Souboj o den později by se pak dal označit jako Voráček versus Pastrňák a Krejčí.
Sehnat hlavní aktéry ale zase takový problém nebyl. Horší bylo vymýšlení ledové plochy. Pronájem ohromného stadionu letos nepřicházel v úvahu. Hrát se totiž bude bez diváků. Sedm členů výboru NHL tak dostalo v půlce prosince úkol: najděte místo pro led.
Náročnou misi ale nakonec sedmička splnila. Vedení nejslavnější hokejové ligy světa rozhodlo, že vybuduje ledovou plochu u jezera Tahoe. Přesněji na území golfového hřiště na břehu vodní plochy. Na jamce číslo 18 už se všechno rýsuje a celé hokejové šílenství tak bude moct za pár dní vypuknout.
„Bude to úžasná akce,“ slibuje vrchní velení NHL. Během stavby kluziště se museli stavaři během února vypořádat s řadou překážet. Ať už stromem poblíž vzniklého kluziště nebo nerovným povrchem.
Všechno se ale nakonec zvládlo. „Je to docela cool. Stojíte na ploše, kde vyrábíme led, podíváte se přes prkna a vidíte jezero,“ směje se Derek King odpovědný za přípravu lokality pro zápas pod širým nebem. „Uděláme všechno, co dovedeme, abychom vytvořili ten nejkvalitnější povrch,“ dodal.
Led, to je jedna věc. Všichni se ale musejí někam také schovat. Hokejisté, trenéři, oficíři i zpravodajská média. Vedle ledové plochy tak bude stát několik stanů určených právě pro tyto případy. Jen jedna podstatná věc bude chybět: sprchy. Hráči se tak budou muset umýt až na hotelu.
„Doporučuji jim, aby přijeli už ve sportovním oblečením. Nevylézejte z autobusu v obleku,“ zdůrazňuje výkonný viceprezident NHL Dean Matsuzaki.
Ať tak nebo tak, hokejová veřejnost i samotní hráči už se nemohou víkendového dění dočkat. Jen pro připomenutí: 20. února v přijatelný čas 21 hodin Vegas – Colorado, v ten samý čas o den později Philadelphia – Boston.