Koaly v Austrálii čelí vážné hrozbě. Nebezpečná chlamydie se šíří populacemi a v některých oblastech zasahuje až 88 % jedinců. Nemoc způsobuje slepotu, neplodnost i smrt. Vědci proto hledají řešení, které by zabránilo dalšímu úbytku těchto ikonických zvířat.
Naděje přichází z nečekaného místa. Kangaroo Island zůstává jednou z mála oblastí bez výskytu této nemoci. Izolace ostrova vytvořila bezpečné útočiště. Zároveň ale přinesla jiný problém. Koaly zde trpí nízkou genetickou rozmanitostí a příbuzenským křížením.
Isla Canguro, el lugar que tiene la clave para salvar a los koalas de la epidemia de clamidia que amenaza con extinguirlos https://t.co/nK0gE9O1ie
— BBC News Mundo (@bbcmundo) April 16, 2026
Ostrov bez nemoci, ale s genetickým rizikem pro Koaly
Populace na Kangaroo Island vznikla zhruba z dvaceti jedinců ve 20. letech minulého století. Dlouhodobá izolace vedla k tomu, že dnes vykazují znaky inbreedingu. Vědci zaznamenali deformace i reprodukční problémy. Julian Beaman popisuje situaci jasně: „Našli jsme samce s jedním varletem nebo bez něj. A viděli jsme deformace páteře.“
Tento stav může vést k takzvanému extinkčnímu víru. Malá genetická variabilita zvyšuje riziko vymření. Každá další ztráta jedinců situaci zhoršuje. Přitom právě tato populace představuje klíč k záchraně druhu.
Vědci proto plánují genetickou záchranu. Do populace chtějí přivést geneticky rozmanité samce z pevniny. Ti se mají přirozeně pářit s místními samicemi. Cílem je vytvořit zdravější generaci bez chlamydie. „Je to poprvé, co se to u koal zkusí v takovém měřítku,“ říká Carolyn Hogg.
Vakcína a návrat na pevninu
Vedle genetického řešení pomáhá i medicína. Austrálie schválila první vakcínu proti chlamydii u koal. Výzkum trval více než deset let. Vakcína snižuje úmrtnost nejméně o 65 %. „Snižuje infekci, brání rozvoji nemoci a někdy i zvrací její průběh,“ vysvětluje Sam Phillips.
Nemoc přitom stojí za zhruba polovinou úmrtí koal ve volné přírodě. V některých regionech dosahuje nakaženost 70 %. Šíří se při páření i z matky na mládě. Dříve se používala antibiotika, ta ale narušovala trávení a často vedla k úhynu.
Plán vědců je jasný. Nejprve posílit genetiku ostrovní populace. Poté přesunout zdravé jedince zpět na pevninu. Oblasti s nízkým výskytem nemoci se stanou novými domovy. Projekt už vzbudil zájem i v Novém Jižním Walesu.
Koaly ale neohrožují jen nemoci. Požáry v letech 2019 a 2020 zničily velkou část populace na ostrově. Zahynulo až 80 % zvířat. Další ránu přineslo kácení plantáží, kam se přeživší stáhli. Karen Burke Da Silva popisuje situaci bez příkras: „Najednou začali kácet plantáže, kde naše sledované koaly žily. Bylo to hrozné.“
Vědci proto založili Koala Sanctuary. Chrání tisícovku zvířat a jejich prostředí. Do budoucna má projekt pomoct nejen koalám. Může se stát modelem pro záchranu dalších ohrožených druhů. Jak říká Beaman: „Testujeme, jak to zvládnout dřív, než bude pozdě.“
