Muhammad Ali se narodil 17. ledna roku 1942 jako Cassius Marcellus Clay, Jr. Ve svém životě se stal boxerskou hvězdou v těžké váze a změnil svět nejen boxu ale i sportu všeobecně. Muhammad Ali byl jednou z nejikoničtějších amerických postav 20. století. Nebyl jen průkopnickým sportovcem jehož boxerské umění uchvátilo zemi, ale také otevřeným aktivistou, který odsuzoval křivdy páchané ve světě.
Muhammad Ali byl symbolem boje za to, v co věříte. Překonal rasismus a posměšky kvůli náboženství, vzdoroval vládním nařízením o morálních postojích a nikdy nedovolil, aby někdo kompromitoval jeho přesvědčení. Podle NBC News začal Ali se svými názory přicházet na scénu na počátku 60. let.
Ali začal boxovat kolem dvanáctého roku svého života. Po nahlášení krádeže svého kola mu policista sdělil, že by se měl naučit boxovat, aby se naučil bránit. Poté, co Ali prošel amatérskými soutěžemi, udělal si poměrně rychle jméno před účastí na olympijských hrách v roce 1960 v Římě. 18letý hráč získal zlatou medaili v polotěžké váze a vrátil se do Louisville, aby se stal profesionálem. Tehdy začalo jeho nechvalně známé plácnutí, které mu vyneslo přezdívku „Louisville Lip“.
Muhamad Ali jako aktivista
Ali konvertoval v roce 1963 k islámské víře, která ho podporovala ve svých názorech. Americká muslimská sekta obhajovala rasovou separaci. Inspirován svým nově nalezeným přítelem Malcolmem X, změnil své „otrocké jméno“ Cassius Clay na proslulého Muhammada Aliho, které od té doby známe. Bylo mu 22 let, když učinil toto rozhodnutí, které v té době vyvolalo rozporuplné reakce veřejnosti.
Poté, co šestkrát obhájil svůj titul, byl Ali v roce 1967 povolán sloužit v americké armádě. Slavnostně odmítl s tím, že válka není v souladu s jeho vírou.
„Moje svědomí mi nedovolí jít zastřelit svého bratra, nějaké temnější lidi, chudé, hladové lidi v bahně. A to všechno proč? Jen kvůli mocné Americe?“ zeptal se Ali statečně.
Ali byl zbaven boxerského titulu, odsouzen za úniky z odvodu a odsouzen k pěti letům vězení. Po odvolání byl propuštěn, ale nemohl bojovat. Místo toho se obrátil k veřejnému mluvení, debatám a vyjadřování svého znechucení nad americkým válečným úsilím. Do světa boxu se nadějný sportovec ještě vrátil, bohužel kvůli nemoci né na dlouho.
Ali odešel ze světa boxu v roce 1981 poté, co prohrál s Trevorem Berbickem. Následující rok mu byla diagnostikována Parkinsonova choroba. Nicméně i tak odcestoval v roce 1985 do Libanonu na humanitární misi kde pomohl vyjednat propuštění amerických rukojmích v Iráku v roce 1990. Navzdory svým třesoucím rukám, dokázal v roce 1996 zapálit olympijský oheň v Atlantě.
„Kdybych nebyl boxer, nebyl bych slavný. Kdybych nebyl slavný, nemohl bych dělat to, co dělám teď,“ vyprávěl ve svých příbězích sám velký boxer Ali.
