Lední medvědi v západní části kanadského Hudsonova zálivu – na jižním okraji Arktidy – stále hynou ve vysokém počtu. Zvláště těžké období zažívají medvědí samice a medvíďata. Ukázal to nový průzkum, který financovala kanadská vláda. Informuje o tom AP News, The Guardian a další servery.
Výzkumníci provedli v roce 2021 letecký průzkum v Západním Hudsonově zálivu, kde se nachází město Churchill. Tomu se říká „světové hlavní město ledních medvědů“. Vědci odhadli, že zde žije 618 medvědů, zatímco v roce 2016, kdy byl průzkum proveden naposledy, jich bylo 842.
Polar bears in Canada’s Western Hudson Bay, on the southern edge of the Arctic, are continuing to die in high numbers, a new government survey of the land carnivore has found. https://t.co/An1iEJ3ihD
— The Associated Press (@AP) December 25, 2022
„Skutečný úbytek je mnohem větší, než bych očekával,“ řekl Andrew Derocher, profesor biologie na Albertské univerzitě, který se studiem ledních medvědů v Hudsonově zálivu zabývá již téměř čtyři desetiletí. Derocher se na studii nepodílel.
Od 80. let 20. století se počet medvědů v regionu snížil téměř o 50 %, zjistili autoři studie. Mizí totiž led, který je pro jejich přežití nezbytný, píše AP News.
Lední medvědi jsou závislí na arktickém mořském ledu – zmrzlé oceánské vodě – který se v létě s vyššími teplotami zmenšuje a v dlouhé zimě se opět tvoří. Využívají ho k lovu, hřadují u děr v silném ledu a pozorují tuleně, svou oblíbenou potravu, jak se vynořují na vzduch. Protože se však Arktida v důsledku klimatických změn otepluje dvakrát rychleji než zbytek světa, mořský led praská dříve v roce a na podzim zamrzá déle.
Mnoho ledních medvědů žijících v Arktidě tak má méně ledu, na kterém mohou žít, lovit a rozmnožovat se.
Lední medvědi nejsou v Arktidě jen klíčovými predátory. Po dlouhá léta, než změna klimatu začala ovlivňovat lidi na celém světě, byli také nejznámější tváří klimatických změn.
Vymírají i mladí
Podle vědců je koncentrace úhynu mladých medvědů a samic v západní části Hudsonova zálivu alarmující. „Právě u těchto typů medvědů jsme vždy předpokládali, že budou ovlivněni změnami životního prostředí,“ řekl Stephen Atkinson. Ten je hlavním autorem studie a ledními medvědy se zabývá více než 30 let.
Mladí medvědi potřebují energii k růstu a nemohou přežít dlouhá období bez dostatku potravy. I medvědí samice se potýkají s problémy, protože vynakládají mnoho energie na ošetřování a výchovu potomků.
„Rozhodně to vyvolává otázky ohledně trvalé životaschopnosti,“ řekl Derocher. „To je reprodukční motor populace.“
Schopnost ledních medvědů v západní části Hudsonova zálivu rozmnožovat se bude snižovat, řekl Atkinson. „Zkrátka bude ubývat mladých medvědů, kteří přežijí a stanou se dospělými,“ varoval.
Podle amerického Národního centra pro údaje o sněhu a ledu se ledová pokrývka v Hudsonově zálivu od 80. let 20. století v létě snížila téměř o padesát procent, upozorňuje The Guardian.
Zpráva zveřejněná před dvěma lety v časopise Nature Climate Change naznačuje, že tento trend by mohl vést k téměř úplnému vyhynutí ledních medvědů v zálivu, přičemž uvádí, že v 80. letech 20. století jich na západním pobřeží zálivu žilo 1 200 kusů.
