Drobná tečka na tomto obrázku může být prvním pohledem na vznikající exoměsíce

Nové snímky z teleskopu možná poskytnou první pohled na měsíce vznikající mimo sluneční soustavu.

Snímky pocházejí ze soustavy teleskopů ALMA v Chile. Teleskopy zahlédly prachový disk kolem exoplanety, která obíhá kolem hvězdy vzdálené zhruba 370 světelných let. Tento disk by mohl mít dostatek materiálu na vytvoření až 2,5 měsíce o velikosti Země.

V červenci 2019 pozorovala soustava teleskopů ALMA dvě planety, označené jako PDS 70b a 70c, které krouží kolem hvězdy PDS 70. Na rozdíl od většiny ostatních známých exoplanet se tyto dvě planety podobné Jupiteru stále formují – pohlcují materiál z disku plynu a prachu vířícího kolem jejich hvězdy. Očekává se, že během tohoto procesu formování se planety obalují vlastními odpadními disky, které řídí, jak se planety nabalují na materiál a vytvářejí měsíce.

ALMA spatřila kolem PDS 70c prachový disk. Je široký asi jako oběžná dráha Země kolem Slunce. Tento disk nabízí jeden z nejlepších důkazů o tom, že planety kolem vzdálených hvězd tvoří měsíce, tzv. exoměsíce. Jiní astronomové tvrdí, že spatřili plně zformované exoměsíce. Tato pozorování jsou však pouze předběžná.

Exoměsíc se zformuje asi jen na PDS 70c

Na rozdíl od PDS 70c se zdá, že 70b nemá prachový disk. To může být způsobeno tím, že má menší oběžnou dráhu než PDS 70c. Ta je od své hvězdy vzdálena téměř stejně jako Pluto od Slunce. PDS 70c se tak nachází blíže k vnějšímu disku úlomků obklopujících hvězdu.

„Exoplaneta PDS 70c získává veškerý materiál z vnějšího disku, 70b je vyhladovělá“ uvedl astrofyzik Jaehan Bae, který pracuje v Instituci pro vědu Carnegie ve Washingtonu, D.C.

„V minulosti musela planeta 72b získat nějaký materiál do svého disku, mohly se v ní již vytvořit měsíce.“ uvedl Bae. Pro pořízení nových snímků však ALMA pozorovala vlnové délky světla vyzařovaného prachovými zrnky velikosti písku, nikoliv velkými objekty. Takže žádné takové měsíce by nebyly viditelné.