V oblasti deštného pralesa severního Madagaskaru vědci nalezli nový poddruh chameleona o velikosti slunečnicového semínka. Nano-chameleon pojmenovaný Brookesia nana je tak nejspíše nejmenším plazem na světě. Objev ukazuje na úžasnou biodiverzitu Madagaskaru a vyvolává otázky ohledně spodních mezí velikosti obratlovců.
Samečka a samičku chameleona pojmenovaného Brookesia nana objevila na severu afrického ostrovního státu německo-madagaskarská expedice. Samec má tělo dlouhé pouhých 13,5 mm (celková délka od hlavy po špičku ocasu je 22 mm). To z něj tak dělá nejmenšího z přibližně 11 500 známých druhů plazů. Uvedla to Zoologická státní sbírka v Mnichově.
Samice je, jak to tak u některých zvířat bývá, “mnohem” větší, čemuž se říká sexuální dimorfismus. Její celková délka je dle výzkumného institutu 29 mm.
B. nana je tak malý, že vědci předpokládají, že se živí roztoči a chvostoskoky, které loví ve spadaném listí. Stejně jako ostatní chameleoni i on má projektilní jazyk, kterým loví kořist.
Nejbližším příbuzným nově objeveného poddruhu je chameleon Brookesia micra, která je jen o něco větší, jak napovídá název, a jehož objev byl oznámen o pár let dříve, v roce 2012.
„Je to trochu hloupé říci: Oh, je jen o pár milimetrů menší…Ale když jsou milimetry dvě nebo tři procenta vaší velikosti těla, pak je to velká změna,“ říká pro National Geographic evoluční biolog Mark Scherz a spoluautor studie. „Většina vědy se děje v těchto malých, postupných krocích,“ dodává.
Vzhledem k tomu, že ale byli nalezeni pouze dva jedinci, je možné, že mohou mít chameleoni různé velikosti, stejně jako mají lidé různou výšku. Je však jisté, že samice byla dospělá. Pomocí CT totiž vědci objevili ve vaječnících vajíčka. U samců je toto určení těžší, ovšem ne nemožné. Při prohlédnutí genitálií, známých jako hemipenisy, se ukázalo, že díky jejich struktuře se jedná pravděpodobně o dospělého jedince.
Vědci předpokládjí, že habitat B. nana je malý, stejně jako u jiných poddruhů. „Stanoviště nano-chameleona je bohužel odlesňováno. Oblast ale byla nedávno dána pod ochranu, takže tento druh přežije,“ uvedl dle Guardian ve svém prohlášení Oliver Hawlitschek, vědec z Centra přírodní historie v Hamburku.
Jelikož se vědcům i přes veškeré úsilí nepodařilo najít další jedince tohoto nově objeveného poddruhu, může být dle nich již kriticky ohrožen.
