Nákladní letadlo UPS se v listopadu v Kentucky zřítilo po dramatickém selhání u křídla a zahynulo při tom 15 lidí. Vyšetřovatelé teď popisují, že problém souvisel se strukturální vadou části uchycení motoru, kterou Boeing zaznamenal už před lety u podobných strojů.
Stroj MD 11F podle vyšetřování startoval z letiště v Louisville, když se jeden z motorů oddělil od křídla. Letadlo se krátce odlepilo od dráhy, ale pak se vymklo kontrole a dopadlo do průmyslové oblasti. Mezi oběťmi byli tři členové posádky a 12 lidí na zemi.
Americký Národní úřad pro bezpečnost dopravy (NTSB) v aktualizované zprávě uvádí, že v sestavě uchycení motoru našel praskliny a že podobné praskání se už dříve objevilo i na dalších letounech. Boeing tehdy dospěl k závěru, že závada „nepovede k ohrožení bezpečnosti letu“.
MD 11 je starší konstrukce původně od McDonnell Douglas, který Boeing koupil v roce 1997. Výroba skončila v roce 2001, firma ale dál zajišťuje servis a dodávky dílů. Podle NTSB praskliny souvisely s únavou materiálu v kritickém ložisku i v části, do které se usazuje.
Vyšetřovatelé připomínají, že Boeing zaznamenal selhání stejné součásti ve čtyřech případech u tří různých letadel. V roce 2011 proto rozeslal dopravcům servisní dopis, ve kterém doporučil zařadit tuto část do vizuální kontroly jednou za pět let, upozornil na úpravy postupu v manuálu údržby a zmínil i možnost nasadit přepracovanou sestavu ložiska, ani to ale nebylo povinné.
Bývalý vyšetřovatel leteckých nehod Tim Atkinson označil zjištění za znepokojivé a zdůraznil, že jde o klíčovou součást uchycení motoru ke křídlu. „Ta konstrukce není dekorace, je to zásadní část mechanismu, který připevňuje motor ke křídlu a nese zátěž jako tah a odpor,“ uvedl. Boeing v reakci vzkázal: „Nadále podporujeme vyšetřování vedené NTSB. Upřímnou soustrast vyjadřujeme rodinám, které ztratily své blízké, a naše myšlenky zůstávají se všemi zasaženými.“
