Nejen negativní následky má celosvětová pandemie koronaviru. Na Floridě se díky ústupu turismu bude dle odhadů dařit mořským želvám.
Tisíce mořských želv každoročně připlouvají ke břehům Atlantiku a do zálivů na Floridě. Na pláži poté hrabou v písku, snesou vejce, kterých je jedna samice schopná snést až sto, a poté se vracejí do moře. Inkubace trvá kolem dvou měsíců. Vylíhlé želvičky se pak snaží dostat zpět do moře.
Právě na floridských plážích mají želvy dle výzkumné a ochranářské organizace Sea Turtle Conservancy 90% svých hnízd ve Spojených státech. V sezóně loňského roku zde zdokumentoval Fish and Wildlife Research Institute více než 53 000 hnízd karet obecných během každoročního průzkumu 27 pláží. Kromě karet obecných zde mají svá hníza také kareta obrovská a kožatka velká.
Hnízdní sezóna trvá od března do října. A právě v tomto období jsou pláže obvykle zaplaveny lidmi. Pokud samice narazí na nějakou překážku mezi vodou a potenciálním hnízdištěm, ať už je to turista nebo plážové lehátko, její plán je přerušen a vrací se zpět do oceánu bez kladení vajec. Letos ale kvůli pandemii počet návštěvníků znatelně poklesl.
Mládě největší žijící želvy na světě – kožatky velké. 
Jedna samice je schopná snést až sto vajec. 
Inkubace trvá kolem dvou měsíců. Poté se malé želvičky snaží dostat zpět do moře.
Loggerhead Marinelife Center letos pozorovalo přibližně 17 000 hnízd podél pláží Juno, Jupiter-Carlin a Tequesta. „Během doby, kdy byly pláže uzavřeny, karety obecné úspěšně hnízdily v 61 procentech případů. Když se pláže znovu otevřely, tento počet klesl na 46 procent,” uvedl pro National Geographic ředitel výzkumu Justin Perrault.
I na plážích u Longboat Key zaznamenali čtvrtý nevyšší počet hnízd za 39 let sledování.
Někteří vědci se ale zdráhají udávat závěry ohledně vlivu pandemie, pláže totiž na některých místech byly uzavřeny jen na několik týdnů na začátku sezóny.
„Příjem a kvalita potravy hraje pro želvy roli při určení, zdali budou hnízdit, nebo ne…takže kostky již byly v tomto ohledu v době začátku pandemie vrženy,“ uvedla ředitelka UCF Marine Turtle Research Group Kate Mansfield.
Kromě lidského faktoru má na hnízdění vliv také sezóna hurikánů (červen až listopad). Letošní rok byl v tomto rekordní – 25 pojmenovaných bouří do poloviny října.
Například na Kostarice měla ale pandemie na populace želv negativní účínky. Rozmohlo se zde totiž s nedostatkem lidí na pláži pytláctví.
