Britští výzkumníci oznámili, že nalezli a úspěšně identifikovali přes 340 let starý vrak lodi Gloucester, na níž se v roce 1682 plavil Jakub Stuart, budoucí král Anglie, Irska a Skotska Jakub II. Nastávajícímu panovníkovi se podařilo z potápějící se lodi těsně uniknout. Dvojice potápěčů vrak východně od anglických břehů nalezla už před 15 lety. Výzkumníci objev ale drželi v tajnosti, aby nebyl v mezinárodních vodách poškozen, napsala agentura Reuters.
„Tento objev může zásadně změnit naše chápání sociální, námořní a politické historie 17. století,“ uvedla Claire Jowittová, profesorka moderní kulturní historie na Východoanglické univerzitě. „Jelikož se loď potopila velice rychle, nikdo nestihl nic zachránit,“ říká historička a vysvětluje, že vrak je díky tomu „skvělou časovou schránkou“, která obsahuje námořnické vybavení, osobní věci posádky nebo třeba láhve s vínem, jejichž obsah je netknutý.
Vrak lodi Gloucester objevili v roce 2007 bratři Julian a Lincoln Barnwellovi 45 kilometrů od města Great Yarmouth v Norfolku. Šlo tehdy o jejich čtvrtý ponor ve snaze vrak najít a skupina „už začínala věřit, že loď nikdy nenajde“, řekl Lincoln deníku The Guardian.
„Jako první jsem viděl velký kanón, jak leží v bílém písku. Bylo to úžasné, nádherné a vzrušující, jelikož v ten moment jsme byli jediní na světě, kdo věděl, kde se ten vrak nachází. Na to nikdy nezapomenu,“ popisuje Lincoln.
Loď Gloucester byla postavena v roce 1652 pro anglické námořnictvo, které ji použilo v anglo-španělské válce v letech 1654 až 1660 i ve druhé a třetí anglo-nizozemské válce. V roce 1682 loď s Jamesem Stuartem, budoucím králem Jakubem II., na palubě narazila na písčinu a začala se potápět.
Stuart se s kapitánem hádal o řízení lodi v nebezpečné oblasti a oddaloval evakuaci až do poslední chvíle. Za to zaplatila životem velká část posádky, která podle protokolu nesměla opustit loď dříve než příslušník královského rodu, píše The Guardian.
Za potopení lodi nepřijal Stuart žádnou zodpovědnost, naopak z něj vinil kapitána James Ayrese a dožadoval se jeho okamžitého oběšení. Ayres nakonec stanul před vojenským soudem a byl uvězněn.
„S ohledem na ztracené lidské životy, jak ty obyčejné, tak ty privilegované, to byla ohromná tragédie,“ říká Jowittová. „Celý příběh poslední plavby Gloucesteru i toho, co následovalo po ní, si zaslouží vyprávět. Nese v sobě kulturní i politický odkaz,“ uvádí historička.
Výstava artefaktů nalezených na vraku Gloucesteru je naplánovaná na jaro 2023. Bude k vidění v hradním muzeu ve městě Norwich ve východní Anglii.
